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Le personnel de cabine, les pilotes et le personnel de soutien des compagnies aériennes américaines sont réticents à faire des heures supplémentaires pendant la saison des voyages de vacances malgré le fait d’être attirés par de lourdes incitations financières en raison de la peur croissante de contracter COVID-19 et de la perspective de traiter avec des passagers indisciplinés, ont déclaré trois syndicats de compagnies aériennes.
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Cette réticence, combinée au mauvais temps et au manque de personnel dans les compagnies aériennes touchées par la pandémie, a entraîné des annulations massives de vols au cours de la semaine dernière, ont déclaré les syndicats. Les problèmes entraîneront probablement davantage de tensions dans les semaines à venir à mesure que la propagation de la variante Omicron s’accélère.
« Nous avons négocié des primes de vacances pour aider à relever les défis opérationnels, mais il n’y a pas de limites à ce que vous puissiez étirer les gens », a déclaré Sara Nelson, présidente internationale de l’Association of Flight Attendants-CWA (AFA), représentant 50 000 agents de bord de 17 compagnies aériennes, une déclaration.
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Dans les mois qui ont précédé les vacances, les compagnies aériennes courtisaient les employés pour assurer un personnel solide, après avoir mis en congé ou licencié des milliers de personnes au cours des 18 derniers mois alors que la pandémie paralysait l’industrie.
Le secteur du transport aérien ressent également une pression supplémentaire, car les chiffres de l’emploi sont toujours inférieurs aux niveaux d’avant la pandémie, mais le nombre total d’heures travaillées par moins de personnel a presque entièrement rebondi.
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L’industrie espérait que le personnel ferait des heures supplémentaires pour transporter un nombre record de passagers depuis le début de la pandémie, selon l’AFA.
Mais la variante Omicron à propagation rapide, qui conduit à des cas de COVID-19 sans précédent aux États-Unis, a amené le personnel à repenser les charges de travail. Jeudi, plus de 1 200 vols ont été annulés à l’intérieur, à destination ou en provenance des États-Unis à 15 h 29 HE, selon les données du site Web de suivi des vols FlightAware.com.
United Airlines a déclaré que le pic national des cas Omicron avait eu un impact direct sur ses opérations. Southwest Airlines Co a déclaré qu’elle n’avait encore constaté aucun impact sur ses opérations.
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JetBlue Airways Corp a déclaré qu’elle réduisait son horaire jusqu’au 13 janvier d’environ 1 280 vols en raison de la maladie des membres d’équipage.
Delta Air Lines Inc a déclaré qu’une rémunération incitative était offerte aux équipages de conduite, mais n’a pas précisé davantage.
American Airlines Group Inc, Alaska Air Group Inc, Spirit Airlines Inc, Skywest Inc et Hawaiian Holdings Inc n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
La Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis a déclaré jeudi qu’un nombre croissant d’employés de l’agence avaient été testés positifs pour COVID-19.
« Pour maintenir la sécurité, le volume de circulation dans certaines installations pourrait être réduit, ce qui pourrait entraîner des retards pendant les périodes de pointe », a déclaré un porte-parole de la FAA.
De violentes escarmouches entre passagers et équipage de conduite ont également atteint un niveau record cette année, incitant les régulateurs américains à sévir plus fort. Début novembre, la FAA a déclaré avoir renvoyé plus de trois douzaines de passagers indisciplinés au FBI pour d’éventuelles poursuites pénales.
Pourtant, de nombreux équipages de cabine s’inquiètent pour leur sécurité à bord.
« Cela ne vaut pas le risque lorsque les tensions sont élevées de sortir et de risquer de se blesser ou éventuellement d’être handicapé au travail », a déclaré Thom McDaniel, vice-président international du Transport Workers Union of America (TWU), qui représente plus de 150 000 membres à travers plusieurs secteurs, dont les compagnies aériennes.
Par exemple, les procureurs américains du Colorado ont accusé un Californien de 20 ans d’avoir agressé une hôtesse de l’air sur un vol American Airlines du 27 octobre à destination de Santa Ana, en Californie, ce qui a forcé les pilotes à dérouter le vol.
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L’AFA et le TWU ont tous deux lancé des appels publics aux régulateurs pour qu’ils traitent les incidents croissants à bord.
Les compagnies aériennes ont offert des primes et jusqu’à trois fois le salaire aux employés travaillant pendant les vacances, mais peu sont mordantes.
« Beaucoup d’agents de bord ne sont pas disposés à prendre (des quarts de travail supplémentaires), même pour un salaire supplémentaire, car ils craignent pour leur propre sécurité », a déclaré McDaniel.
Certains pilotes ont également refusé une rémunération supplémentaire. Le syndicat des pilotes d’American Airlines avait décliné l’offre de l’entreprise d’un double salaire pour travailler pendant les vacances, selon une note interne consultée par Reuters le mois dernier.
« Nous avons des limites imposées par la FAA et celles-ci sont parfois approchées, mais ce que vous avez est une limite humaine », a déclaré le porte-parole de l’Allied Pilots Association, Dennis Tajer, qui représente les pilotes d’American Airlines.
L’Air Line Pilot’s Association, Int’l, représentant les pilotes de Delta, a déclaré que la résolution des problèmes d’horaire sera une priorité lorsque le syndicat reprendra les négociations contractuelles avec la compagnie aérienne en janvier.