Shadow in the North est avant tout une histoire d’aventure, trépidante, passionnante et mélodramatique. Le conflit entre les croyances inhérentes de Sally au XXe siècle et l’époque dans laquelle elle vit propulse une grande partie des actions de l’histoire. Dans ce cadre, cependant, Pullman aborde de sérieuses questions morales sur le bien et le mal et le bien contre le mal, ainsi que des problèmes sociaux qui sont aussi pertinents aujourd’hui qu’ils l’étaient dans l’Angleterre victorienne. En demandant à ses personnages de discuter et d’agir sur ces questions, Pullman parvient à faire connaître son point de vue au lecteur sans prêcher ni dénigrer son public.
Un point soulevé par Pullman dans son histoire reste vrai à la fois dans le passé et dans le présent : la vie n’est pas toujours juste.
Alors que de nombreux auteurs ne tueraient pas un personnage principal à succès au milieu d’un roman, Pullman choisit d’ajouter ce morceau de réalité tragique plutôt que d’écrire une fin heureuse conventionnelle où tous les mystères sont résolus et les détectives passent allègrement à leur prochaine affaire. . Il montre aussi que la vie continue après une tragédie personnelle. Pour Sally et les autres, rien ne s’arrête à la mort de Fred : l’entreprise doit continuer à fonctionner, de nouveaux locaux d’habitation doivent être recherchés et tout l’équipement doit être remplacé. Les personnages de Pullman réussissent ensuite à se ressaisir et à continuer leur vie.