« Simone, une femme du siècle » d’Olivier Dahan complète la trilogie entamée avec les biopics d’Edith Piaf « La Vie en Rose », avec Marion Cotillard, et « Grace de Monaco », avec Nicole Kidman. Dahan a parlé avec Variété lors des Rendez-vous Unifrance à Paris, où le film a été présenté en avant-première.
«Simone», avec Elsa Zylberstein («Un plus une») et Rebecca Marder («Deception»), va et vient dans le temps, explorant la vie de la femme politique française et ancienne présidente du Parlement européen, Simone Veil (1927 -2017), qui a joué un rôle clé dans l’adoption de la législation sur l’avortement en France, la protection des droits des prisonniers, des immigrés, des victimes du sida et des prostituées, et la prévention de la torture par les forces françaises pendant la guerre d’indépendance algérienne.
Née dans une famille franco-juive, la vision du monde de Veil a été façonnée de manière décisive par l’occupation nazie de la France, lorsqu’une grande partie de sa famille a été arrêtée par la police française et envoyée dans des camps de concentration, où sa mère, son père et son frère auraient tous est mort.
Les principaux thèmes sous-jacents de « Simone » incluent la lutte contre le racisme et l’antisémitisme, et des sujets relativement tabous en France, tels que l’occupation nazie et la guerre d’Algérie.
Dans un discours à la fin du film, Veil déclare : « Quand les gens banalisent la Shoah comme une chose à relativiser, je me demande si notre civilisation n’est pas en train de s’égarer… Nous conduisons la jeunesse d’aujourd’hui sur des chemins de haine, de racisme, l’antisémitisme et la xénophobie. Il y a beaucoup de faux prophètes en France, en Europe et dans le monde aujourd’hui.
La photographie principale a été achevée en 2019 et la post-production s’est terminée fin 2020. La sortie de la photo a été reportée à trois reprises. Après avoir initialement prévu sa sortie le 22 février de cette année, Warner Bros. a annoncé qu’il sortira en octobre.
Produit par Marvelous Productions (Romain Le Grand, Vivien Aslanian et Marco Pacchioni), et coproduit par France 2 Cinéma et France 3 Cinéma, avec la participation de Canal Plus et France Télévisions, le biopic sera diffusé aux Etats-Unis par Samuel Goldwyn Films.
Pourquoi avoir choisi de faire un film sur Simone Veil ?
C’est en partie à cause de ma propre histoire familiale. Ma grand-mère, mon père et ses frères, tous juifs français nés en France, ont été pourchassés par la police française pendant la Seconde Guerre mondiale, mais heureusement ils ont évité d’être envoyés dans des camps de concentration. J’ai grandi avec cette histoire. C’est le premier facteur qui m’a attiré dans ce projet. A la fin, je dédie le film à mon père. Ma relation avec lui était compliquée, mais je voulais faire le film pour lui. Malheureusement, il est décédé pendant le processus de montage et ne l’a jamais vu. C’est mon seul film qu’il n’a jamais vu. Ma grand-mère m’a toujours dit qu’elle n’avait jamais rencontré de nazis, qu’elle fuyait juste les Français à l’époque. Les blessures de cette époque existent toujours en France. J’ai voulu aborder ces questions à travers le personnage de Simone Veil
Je voulais explorer cette façon de penser française. C’est pourquoi on l’appelle un « voyage à travers le siècle » [in the French title “Simone: le voyage du siècle”]. Je voulais aussi explorer les questions liées à la guerre d’Algérie et aux soins de santé. Je voulais montrer Simone Veil comme l’exemple de quelqu’un qui peut se battre pour ce en quoi il croit, sans faire de compromis.
D’où est venue l’idée originale ?
La proposition initiale de faire un film sur Simone Veil est venue des producteurs, Romain Le Grand, Vivien Aslanian et Marco Pacchioni. J’ai dit très clairement dès le départ que je voulais être libre d’écrire ce que je voulais et de choisir ce que je trouvais intéressant dans sa vie. J’avais une totale liberté d’expression. C’est quelque chose de très important pour moi, surtout compte tenu de la situation actuelle en France et de la menace croissante des groupes de droite et du racisme croissant. Le danger pour la liberté d’expression existait déjà en 2019, sans même parler de l’ambiance résultant de la pandémie. J’avais presque toute liberté pour faire « Simone », mais c’était quelque chose pour lequel je devais me battre. Si j’écoutais ce que les autres disaient, le film serait très différent. C’était la photo la plus difficile que j’ai jamais faite. Nous manquions d’argent pour faire une partie du film et sur le plan personnel, mon père était mourant. C’était très dur. J’ai fait mon propre montage. J’ai écrit la musique. Il m’a laissé épuisé à la fin.
Vous accordez une grande importance au montage final d’une image.
Oui. Le cinéma est un média très conservateur. Je me bats depuis longtemps pour faire passer ma vision. Pour mon dernier film, « Grace of Monaco », je me suis battu avec Harvey Weinstein pendant des mois pour faire approuver ma coupe. Et ce fut finalement tout pour rien. Tous ces petits combats sont une perte d’énergie et surtout une perte de vie.
Quel est le lien entre « Simone » et vos autres films basés sur la vie des femmes, comme « La Vie en Rose » et « Grace of Monaco ».
Ils font partie d’une trilogie. Le premier concernait Edith Piaf, une artiste intransigeante. Le second concernait Grace Kelly, une actrice qui ne savait pas comment choisir un rôle – dans ma version, pas dans la version de Harvey Weinstein qui est sortie aux États-Unis. Il s’agit d’une femme qui a fait de mauvais choix. J’ai voulu remettre en cause l’image que l’on a d’une jolie princesse, c’est un gros mensonge.
Pour « Simone », c’est un film sur la transmission de l’histoire et la transmission des sentiments. La star du film n’est pas le personnage. C’est le message qu’elle a fait passer. C’est pourquoi le film se termine par un long discours écrit par elle. Je ne voulais pas tout raconter sur sa vie. Je pense que le plus profond respect que je puisse montrer à cette personne est de lui transmettre clairement son message.
Le report répété de la sortie du film a-t-il été causé principalement par la pandémie ?
C’est évidemment un facteur, mais je ne pense pas que ce soit uniquement à cause des restrictions qui ont eu un impact sur la sortie en salles. Il est également influencé par la situation politique. Je pense que le distributeur est plus à l’aise pour sortir le film après l’élection présidentielle en France. Je voudrais une version antérieure. Je pense que nous devrions faire partie du débat.
Quel est votre prochain projet ?
Pour être honnête, une partie de moi ne veut plus vraiment faire de films. Au départ, je ne voulais même pas faire ce film. Le cinéma a toujours tendance à être le même, la même façon de raconter des histoires. Il est très rare qu’un film puisse s’échapper de cette cage. Je travaille comme peintre depuis que je suis allé à l’école. Depuis que j’ai terminé le montage du film, il y a plus d’un an, j’ai consacré plus de temps à la peinture et j’ai fait quelques spectacles. Maintenant, je veux faire quelque chose de différent. Depuis longtemps, je voulais filmer une histoire d’amour à Paris. Je travaille sur le script, basé sur un livre, mais je ne peux pas divulguer plus de détails pour le moment. Je travaille aussi sur un livre, en partie un projet de fiction, car tout est fiction pour moi, mais pas de manière classique.