Olivia Chow promet un « nouveau contrat » ​​pour la ville dans son premier discours en tant que maire de Toronto

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TORONTO — Olivia Chow a encouragé les résidents à envisager un Toronto plus compatissant et abordable mercredi alors qu’elle prenait officiellement ses fonctions de maire d’une ville confrontée à d’importants problèmes de logement et financiers.

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L’ancienne députée néo-démocrate et ancienne conseillère de 66 ans – la première personne de couleur à diriger la ville la plus peuplée du Canada – s’est inspirée de thèmes familiers à sa campagne électorale lorsqu’elle a prononcé son premier discours en tant que maire, faisant de Toronto une ville résiliente prête pour changement.

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« Bâtissons un Toronto plus abordable, sécuritaire et bienveillant, où tout le monde a sa place », a déclaré Chow sous les acclamations et les applaudissements dans une salle du conseil bondée.

« Ensemble, nous pouvons et aujourd’hui, nous commençons. »

Ses remarques ont fait des ouvertures sur la pénurie de logements abordables et un système de transport en commun alourdi par les coupures de services, tout en s’en prenant à ce qu’elle a appelé les «partenaires réticents» de la ville au sein des gouvernements provincial et fédéral pour avoir refusé de renflouer les finances ravagées par la pandémie de Toronto.

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Le budget de la ville de cette année manque de près d’un milliard de dollars, principalement en raison de l’augmentation des coûts de logement et de la diminution des revenus du transport en commun.

« Nous avons besoin d’un nouvel accord pour notre ville », a déclaré Chow. « Toronto a besoin de partenaires fédéraux et provinciaux solides qui reconnaissent le rôle crucial de notre ville dans la vie économique et sociale de notre province.

L’ascension de Chow au plus haut poste de la ville est une marque importante dans une longue carrière politique. Elle a été élue pour la première fois conseillère scolaire en 1985, a siégé pendant 13 ans au conseil municipal de Toronto jusqu’en 2005, puis s’est rendue à Ottawa en tant que députée néo-démocrate aux côtés de son défunt mari, l’ancien chef du NPD Jack Layton.

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Elle a immigré de Hong Kong à Toronto à l’âge de 13 ans, s’installant avec ses parents dans un appartement de grande hauteur à St. James Town, un point d’atterrissage familier au centre-ville pour de nombreux nouveaux arrivants de la classe ouvrière.

« L’histoire de Toronto est aussi mon histoire », a-t-elle dit, alors qu’elle demandait aux personnes réunies d’imaginer une jeune famille arrivant dans la ville aujourd’hui avec des rêves pour un avenir meilleur.

« Nous savons tous à quoi ils sont confrontés. Alors, imaginons ce qui pourrait être possible lorsque nous relèverons nos défis avec le potentiel illimité de nos idées et la force de notre action collective.

Chow a battu 101 autres candidats pour remporter l’élection partielle du mois dernier à la mairie pour remplacer John Tory, qui a démissionné après avoir admis avoir eu une liaison avec un membre du personnel. Cela a marqué un renversement de sa fortune électorale après avoir terminé troisième aux élections de 2014.

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« L’histoire de Toronto n’a jamais été d’abandonner », a-t-elle déclaré.

Sa cérémonie de déclaration d’office, animée par l’acteur Jean Yoon, comportait une lecture du poète lauréat de la ville et des remarques d’aînés autochtones. Un groupe acapella dirigé par Lorraine Segato, la chanteuse du groupe torontois The Parachute Club, a mis la salle debout avec une interprétation du tube de 1983 du groupe « Rise Up ».

La famille de Chow a regardé depuis le premier rang lorsqu’elle a été présentée avec une ovation debout.

« Il n’y a personne à qui je puisse penser qui ferait un meilleur travail », a déclaré Mike Layton, son beau-fils et ancien conseiller municipal. « La voir revenir ici servir à ce titre, je sais que c’est quelque chose qu’elle considère comme un grand privilège. »

Depuis l’élection partielle du 26 juin, Chow a rencontré l’administration municipale, finalisé son équipe et tenu des engagements de transition avec la fonction publique et les organisations à but non lucratif sur des questions prioritaires.

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Chow s’est engagé à remettre le gouvernement local dans la construction de logements sociaux et à dépenser des millions pour acquérir et préserver des logements abordables.

« Nous pouvons et devons commencer par nous attaquer à la crise du logement », a-t-elle déclaré. « La souffrance est réelle.

Le mandat de maire de Chow court jusqu’en 2026 mais sera rapidement mis à l’épreuve par les finances turbulentes de la ville.

Un rapport du personnel de la ville indique qu’il y a suffisamment de fonds de réserve COVID-19 mis de côté pour soutenir le budget de cette année, mais sans plus d’argent, le filet de sécurité serait insuffisant pour couvrir le manque à gagner prévu pour l’année prochaine jusqu’à 927 millions de dollars.

Un autre problème urgent est la crise du logement dans la ville et le nombre record de personnes sans abri.

Ajoutant à un sentiment d’urgence, la ville est dans l’impasse avec le gouvernement fédéral sur une demande de fournir plus d’argent pour aider à loger les demandeurs d’asile, la ville ayant récemment institué une politique visant à renvoyer ces demandeurs des refuges à capacité vers les programmes fédéraux.

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Chow ne s’engagerait pas à annuler la politique controversée mercredi, même si les critiques affirment qu’elle viole les propres normes de la ville contre le refus de personnes en raison du statut d’immigration. Elle a pressé Ottawa d’obtenir 160 millions de dollars supplémentaires pour aider à abriter les réfugiés, qualifiant cela de responsabilité fédérale.

Un certain nombre de problèmes pourraient mettre à l’épreuve la relation entre Chow et le premier ministre Doug Ford, notamment le projet de la province d’ajouter un spa privé à une Place de l’Ontario repensée. Chow a suggéré que la ville irait devant les tribunaux si la province tentait d’exproprier des terrains municipaux pour le projet.

Ford a déclaré mercredi qu’il était « déçu » par Chow qualifiant la province de partenaire réticent.

Au cours de la campagne électorale partielle, Ford a soutenu l’ancien chef de la police Mark Saunders et a déclaré qu’une mairie de Chow serait un « désastre absolu ». Il a adouci son langage après sa victoire, mettant en évidence un certain nombre de dossiers pour une collaboration potentielle, tels que l’expansion du transport en commun et l’abordabilité du logement.

« C’est donc sur cela que nous allons nous concentrer et j’espère qu’elle sera ouverte d’esprit et travaillera en collaboration avec nous », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse lors d’une réunion des dirigeants provinciaux et territoriaux à Winnipeg.

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