Personnage de dessin animé de par sa conception, l’image comique d’Oliver Tree et sa maîtrise des gadgets exagérés peuvent être une épée à double tranchant. À la fois un mème vivant et respirant et un aventurier sonore fusionnant les genres du plus haut calibre, c’est un artiste qui a astucieusement combiné alt-rock, pop et électronique sur « Ugly Is Beautiful » de 2020 – tout en devenant viral pour se produire sur des échasses et monter sur le le plus grand scooter du monde. Au lieu de revenir à ce puits musical farfelu, le joueur de 28 ans se réinvente en tant que star de la country sur son deuxième album, mélangeant pathos avec des crochets immaculés sur « Cowboy Tears » (sortie aujourd’hui).
Le changement de direction de Tree est le résultat de six mois passés de la pandémie dans le ranch de ses grands-parents en Californie du Nord. Il n’avait pas l’intention d’écrire un nouveau disque, mais l’inspiration a pris le dessus. « Mon grand-père était un cow-boy, son grand-père était un cow-boy », raconte Tree Variété. « C’est juste quelque chose qui fait partie de ma lignée. » Même ainsi, l’album qui en a résulté a été un choc à la fois pour l’artiste et sa base de fans : « Je n’aurais jamais imaginé que je ferais un album country, et je pense que mes fans ressentent la même chose. »
Comme beaucoup d’opus nasillards, « Cowboy Tears » parle d’une rupture. Cependant, Tree est plus intéressé à détailler les montagnes russes d’émotions qui l’accompagne plutôt qu’à aérer le linge sale. « En Amérique, on dit aux garçons de sucer », dit-il. « L’album parle simplement d’embrasser les pleurs. » C’est particulièrement évident sur le premier single et créateur de ton « Cowboys Don’t Cry », qui fait apparemment référence à son ex-petite amie, l’artiste alt-pop Melanie Martinez. « Tout ce que j’écris est un pur fait », déclare Tree. « Quand je joue ces chansons, il est essentiel qu’elles soient des histoires vraies. »
Comme dans les cinq étapes du deuil, le déni et la dépression capturent les premières répliques d’une rupture via « Cowboys Don’t Cry ». Le processus de guérison commence à démarrer sur « Doormat », qui consiste à « reconnaître que vous avez été parcouru », tandis que « Villain » raconte l’épiphanie que votre ex éprouve la même gamme d’émotions – seulement, pour eux, vous ‘re l’antagoniste et non le héros méprisé. Tree est même suffisamment conscient de lui-même pour savoir qu’il est obligé de tout recommencer. « J’ai écrit une des chansons quand j’avais 17 ans et je l’ai enregistrée à 27 ans », dit-il. « Une décennie plus tard, je suis toujours confronté à exactement la même merde. »
Alors que le chagrin d’amour est le thème principal, la portée de l’album est faussement ambitieuse. « Il y a de très grandes idées », note l’artiste. « J’ai étudié Pink Floyd et ils disent qu’un bon album couvre un large éventail de thèmes. Sur ‘Cowboy Tears’, vous avez des chansons sur l’argent, le temps, la religion et la dépendance.
Cependant, les questions de cœur ne sont jamais trop loin de la surface. « C’est vrai que le concept du cow-boy au cœur brisé sous-tend l’album, avoue-t-il.
Une chanson qui relie « Cowboy Tears » à « Ugly Is Beautiful » est l’hymne extérieur « Freaks And Geeks », qui fonctionne comme une sorte de suite à « Alien Boy ». avec la coupe au bol rose, vous avez le frère de la fraternité, vous avez un tas d’enfants homosexuels, vous avez des fourrures. Son objectif, de temps en temps, est de créer une communauté de non-conformistes : « Je veux que les gens se rassemblent et ne se sentent pas si seuls, tout le monde peut comprendre qu’il est un paria à un moment donné de sa vie. »
Élargir ses horizons sonores signifiait dire adieu à son alter-ego. « L’ensemble de la tenue limitait mon potentiel, mais c’était ma propre faute », dit Tree. Atlantic Records a d’abord remis en question sa coupe au bol et son jean évasé, mais le natif de Santa Cruz leur a dit de « se faire foutre ». Ironiquement, le public est tombé amoureux de son shtick extravagant juste au moment où il commençait à s’en lasser. « La dernière vidéo que j’ai tournée avec ce look était » Life Goes On « et cela a changé ma vie », déclare Tree. La chanson est entrée dans le top 10 des radios alternatives et se classe comme sa première entrée sur le Billboard Hot 100.
Se réinventer après cette percée commerciale était effrayant. « Quand j’ai fait allusion au changement, ma propre base de fans s’est retournée contre moi », dit Tree de façon dramatique. « Ils ont dit: » Gardez votre record national, nous ne voulons pas l’entendre. Les gens se sont levés. » Pour rendre la suite plus fluide, il a incorporé des éléments familiers tels que son talent pour les visuels scandaleux. La vidéo de « Cowboys Don’t Cry », par exemple, montre l’artiste sportif du mulet à l’arrière d’un taureau mécanique / quad avec Bella Thorne.
Records de l’Atlantique
La volonté de Tree d’expérimenter sauvagement le son et l’esthétique vient de sa propre vision tunnel. « Je n’utilise pas Internet », dit-il. « Je ne suis pas sur TikTok. Je ne suis pas sur Instagram. Il convient de noter qu’Oliver Tree, le personnage, est une personnalité en ligne et possède des comptes sur toutes ces plateformes. Son point est qu’il fait de la musique, d’abord et avant tout, pour lui-même. « Je suis mon plus grand fan », dit-il. « Je n’ai pas Spotify, je n’ai pas de musique Apple. La seule musique que j’ai écoutée ces deux dernières années était « Cowboy Tears ».
À sa grande surprise, les fans se sont tournés vers le nouveau son. « C’est fou pour moi en tant qu’artiste de pouvoir renverser la perspective de quelqu’un », dit-il. C’est exactement ce que Tree a fait, d’une manière ou d’une autre, pendant toute sa carrière. Qu’il s’agisse de gagner les ennemis, une bonne chanson à la fois ou d’ignorer complètement le genre sur « Ugly Is Beautiful », son éclectisme a aidé à préparer les auditeurs à son aventure country.
C’est un détour, il s’avère, qui n’a presque pas eu lieu. Tree allait prendre sa retraite après « Ugly Is Beautiful », mais a maintenant l’intention de raccrocher sa veste à franges à la fin de cette ère. « ‘Cowboy Tears’ est mon dernier album », déclare clairement l’amateur de jeans de JNCO. « Je veux me concentrer sur la réalisation de longs métrages. » Tree ajoute qu’il a déjà écrit deux scripts – l’un adapté à la famille, l’autre « hardcore, NC-17 ». « Si ‘Life Goes On’ n’avait pas autant de succès, je serais probablement en train de faire l’un des films en ce moment. »
Tree se demande à haute voix si « Cowboy Tears » est une tentative d’auto-sabotage. « Qui sait? C’est peut-être la raison pour laquelle j’ai choisi la country — pour ne jamais avoir à faire un autre album », dit-il. Il est difficile de déterminer l’authenticité de son dédain pour l’industrie de la musique. « J’ai essayé de faire échouer ma musique depuis le début », déclare Tree catégoriquement. « Pourquoi pensez-vous que je regarde comme ça ? Si j’essayais de bien paraître, j’aurais eu beaucoup plus de succès. Si je n’étais pas si ennuyeux, je serais une superstar. Mais à la place, je suis sur la Z-List. Je descends avec le fond vraiment bas du baril parce que je suis sur le point de sortir.