La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Strout, Elizabeth. Olivier, encore. Maison aléatoire, 2019.
Olive, Again est divisé en treize chapitres discontinus mais interdépendants, dont chacun pourrait fonctionner comme une nouvelle autonome. Il est raconté à la troisième personne, mais chaque chapitre se concentre sur un personnage dont le narrateur présente les pensées.
Dans le premier chapitre, «Arrested», Jack Kennison, un ancien professeur de Harvard septuagénaire, s’est rendu à Portland, à une heure de route, pour acheter du whisky afin d’éviter Olive Kitteridge à l’épicerie. Le couple commençait une relation amoureuse, mais Olive a soudainement cessé de répondre à ses appels et à ses e-mails. À Portland, il a réfléchi à son passé, en particulier à sa relation avec sa défunte épouse, Betsy, avec qui il avait eu des relations tendues vers la fin de sa vie après qu’une liaison avec un autre professeur soit devenue publique. Jack a appelé sa fille, Cassie, qui vivait à San Francisco et avec qui il n’avait plus eu de relation depuis qu’elle avait révélé son homosexualité et il ne l’a pas acceptée. Elle l’a précipité hors du téléphone, n’acceptant pas ses excuses. À la maison, il a envoyé un e-mail à l’homme avec qui Betsy était sorti avant lui pour lui faire savoir que Betsy était décédée, et il a répondu qu’il le savait et qu’ils avaient eu une liaison ensemble.
Olive a aidé à accoucher lors d’une baby shower pour une autre femme. Elle a appelé son fils, Christopher, pour lui en parler, mais il n’était pas intéressé. Seule à la maison, elle a appelé Jack et s’est rendue chez lui, où elle a passé la nuit, quoique dans une pièce différente.
« Cleaning » raconte l’histoire de Kayley Callaghan, élève de huitième année, qui a récemment perdu son père et qui n’avait pas de relation significative avec sa mère. Alors qu’il nettoyait la maison de son professeur d’anglais, l’une des rares maisons qu’elle nettoyait pour de l’argent de poche, le mari de son professeur d’anglais l’a trouvée en train de toucher ses seins et lui a demandé de continuer. Elle l’a fait et après le nettoyage, elle a trouvé une enveloppe remplie d’argent à l’extérieur. Cette interaction s’est répétée chaque semaine pendant plusieurs mois jusqu’à ce que son professeur d’anglais la laisse partir parce que son mari était atteint de démence et comme elle prenait sa retraite pour prendre soin de lui, elle n’avait pas le temps de se nettoyer. Kayley a eu le cœur brisé lorsque l’arrangement a pris fin et est allée se tenir devant la maison de retraite de l’homme, souhaitant pouvoir le voir.
Christopher est venu nous rendre visite de New York avec sa seconde épouse et leurs quatre enfants. Les enfants étaient impolis et dédaigneux envers Olive, tandis que son fils était bouleversé lorsqu’il a vu qu’Olive s’était débarrassée de certaines affaires de son ancien mari. Quand Olive lui dit qu’elle allait épouser Jack, Christopher se mit en colère et se montra ensuite impoli envers Jack lorsqu’il vint se présenter. La femme de Christopher lui a crié dessus parce qu’il était impoli, ce qui a amené Olive à réfléchir au fait qu’elle avait publiquement crié après son mari de cette façon.
Olive a croisé son ancienne élève, Cindy Coombs, à l’épicerie et a appris qu’elle était très malade. Olive a commencé à lui rendre visite fréquemment et à discuter des regrets et des craintes de Cindy concernant sa maladie, tout en considérant son propre passé.
Dans « La Marche », Denny Pelletier réfléchit sur sa vie et sur ce qu’il considère comme son influence négative sur ses enfants qui, comme lui, se sont mariés très jeunes. Au début de la promenade, il sentit qu’à soixante-neuf ans, il n’avait pas grand-chose à espérer dans la vie. Au cours de sa promenade, il s’est souvenu d’une jeune fille apparemment prospère qui s’était suicidée après avoir terminé ses études universitaires à la suite d’abus sexuels de la part de son père. Il croise alors un garçon de la classe de sa fille en train de faire une overdose sur un banc et appelle la police, lui sauvant ainsi la vie. Après avoir réfléchi à ces deux vies, il s’est rendu compte que lui et sa famille se portaient très bien et qu’il avait beaucoup à espérer dans la vie.
Jim Burgesses et sa femme Helen sont venus de New York pour rendre visite à la famille de Jim à Crosby. Helen s’est retrouvée seule avec la femme du frère de Jim, qui n’a fait que peu d’efforts pour s’entendre avec Helen. En conséquence, Helen est devenue complètement ivre et est tombée dans les escaliers, ce qui a fait comprendre à sa belle-sœur à quel point elle avait été cruelle.
Olive a rencontré un autre de ses anciens élèves, récemment devenu poète lauréat des États-Unis, dans un restaurant. Les deux ont parlé et Olive a beaucoup partagé sur sa vie. Quelques mois plus tard, Olive a appris, via un magazine que quelqu’un avait laissé dans sa boîte aux lettres, que la jeune fille avait écrit un poème sur elle, suggérant qu’Olive était seule et terrifiée. Après réflexion, Olive réalisa que la fille avait raison.
Lisa Macpherson est revenue de New York à Crosby pour rendre visite à ses parents qui, au cours de leurs 42 ans de mariage, avaient passé trente-cinq ans à vivre dans une maison divisée en deux avec du ruban adhésif et communicante. À son arrivée, elle leur a dit qu’elle avait participé à un documentaire sur son travail de dominatrice. Au début, cela a provoqué de grands conflits, mais ses parents ont fini par se ressaisir et, ce faisant, ont guéri leur relation.
Un soir, Olive et Jack dînaient dans une ville voisine lorsqu’ils aperçurent la femme avec qui Jack avait eu une liaison à Harvard. Sa froideur amène les deux à se battre sur le chemin du retour et Jack se dit que sa première femme lui manquait.
Suzanne Larkin est revenue à Crosby après la mort de son père dans l’incendie d’une maison et a découvert que sa mère souffrait de démence. Elle a rencontré l’avocat de son père, Bernie Green, qui l’a aidée à traiter les informations qu’elle a apprises en ville, y compris la connaissance des affaires de son père et un commentaire de sa mère suggérant qu’elle avait agressé son fils, qui est devenu plus tard un meurtrier, lorsqu’elle était enfant.
Olive a eu une crise cardiaque et son fils, Christopher, s’est montré plus solidaire en réponse. Christopher l’a aidée à emménager dans une maison de retraite, où elle s’est fait un nouvel ami avec qui elle s’est rapidement liée au fil de leur histoire de vie.