L’inclinaison naturelle est d’armer les armes nucléaires pour tomber sur le manager de l’USMNT, Gregg Berhalter, après ses commentaires selon lesquels les États-Unis ont «dominé» le Canada, malgré une défaite 2-0 et n’ayant réussi que trois tirs cadrés. La réaction initiale est qu’il est complètement trompé, ne sait pas ce qu’il regarde et tout en ayant un énorme talent à sa disposition sur la liste.
Ce n’est pas ce que nous faisons ici. Parce qu’on peut voir ce que Berhalter a vu au cours des 90 minutes à Hamilton. C’est ce que cela signifie pour lui, et où vont les États-Unis à partir d’ici, c’est un peu inquiétant.
Cela a été un tour pour Berhalter au cours de ses trois années de travail. Cela a commencé aussi terriblement que possible, et la tendance initiale était alors de se moquer de Berhalter en le qualifiant simplement de garçon du football américain qui ne voulait pas faire bouger le bateau (il était le frère du CCO après tout), imposer un changement systématique ou vraiment faire autre chose que être quelque chose d’un obélisque sur la touche. Avec la perspective du temps, il était clair que Berhalter s’était rendu compte que tous les matches amicaux et toute la Gold Cup 2019 ne comptaient pas vraiment pour de la merde. Et ils ne l’ont pas fait, ils étaient donc le cadre idéal pour essayer de changer la façon dont les États-Unis jouaient tout en retournant la liste. Il n’y avait rien à perdre. C’était la bonne chose à faire, et les États-Unis ont changé leur façon de jouer par rapport à tout ce qu’ils essayaient de faire au cours des derniers jours de la plongée tête baissée de Bruce Arena dans un fossé.
Et puis il y a eu l’excitation de Berhalter accueillant tout ce talent dans le programme. Yunus Musah, Sergiño Dest, Ricardo Pepi, Antonee Robinson (vous devrez me laisser un peu de temps avant que je puisse l’appeler « Jedi »), et d’autres. Quelles que soient les lacunes que nous avons vues avec Berhalter, il était évidemment prometteur et décrivait quelque chose dont tous ces jeunes joueurs voulaient faire partie.
Il y a eu l’été 2021, peut-être vide car ces titres de la Ligue des Nations et de la Gold Cup n’apportent rien à une équipe, mais ils étaient amusants. Et en qualifications. Les qualifications ne sont pas conçues pour être un défilé glorieux (à moins que vous ne soyez le Canada, mais nous y reviendrons), avec les fenêtres de trois matchs et la forme et la santé variables d’une équipe alors qu’elle négocie ses saisons en club.
Mais malgré tout, après 10 matchs, deuxième du groupe avec seulement 13 buts marqués, il faut se demander si Berhalter tire vraiment le meilleur parti de ce qu’il a à sa disposition. Ce que nous voyons dans nos esprits n’est pas ce que nous voyons sur le terrain.
Il y a la foule cynique qui est ravie de vous dire que peut-être, ou probablement, que ces joueurs ne sont tout simplement pas si bons. Personne ne devrait acheter ça. Nous avons vu la plupart de ces joueurs faire une brèche aux plus hauts niveaux du jeu. Mais la conclusion selon laquelle Berhalter n’exploite pas son potentiel n’est pas vraiment un baume non plus.
Si nous arrivons à ce que disait Berhalter après la défaite contre le Canada, nous pourrions commencer à voir le problème. Parce qu’il n’avait pas tout à fait tort. L’idée, à la base de toutes les tactiques du match d’hier, était de presser furieusement le Canada et d’essayer de retourner le ballon en haut du terrain. C’est pourquoi il a commencé Gyasi Zardes (plus à ce sujet dans un instant), car s’il y a une chose que Zardes peut faire (et c’est probablement la seule chose), c’est qu’il peut courir comme si ses couilles étaient brûlées et appuyer.
Et les États-Unis, surtout en première mi-temps, ont causé des revirements dans la moitié canadienne ou près de la boîte canadienne. Ils se sont retrouvés avec le ballon dans l’espace. Mais c’est là que le principal problème est survenu. Au lieu d’utiliser ces revirements et l’espace qu’ils auraient avant que le Canada ne puisse obtenir sa défense étanche pour simplement charger le terrain et contrer, les États-Unis étaient beaucoup trop déterminés à obtenir la forme et la tactique prédéterminées que Berhalter avait installées. C’était si lent. Il s’agissait de faire en sorte que leurs arrières latéraux soient larges pour s’associer aux attaquants larges, mais en laissant Zardes isolé dans une boîte. Et le Canada serait prêt, trop heureux de laisser les États-Unis former un « U » constant alors qu’ils passaient constamment, lentement, le ballon d’une aile, vers le milieu de terrain et devant la défense canadienne, vers l’autre aile. Chaque fois que les États-Unis gagnaient le ballon dans l’espace, il semblait que tout le monde essayait de se souvenir de ses pas au lieu de simplement faire ce qui venait naturellement, à savoir faire monter le ballon sur le putain de terrain rapidement et faire des ravages.
Rien n’était mieux en seconde période, où Berhalter a déplacé Musah et McKennie plus loin pour se combiner avec les arrières latéraux et les attaquants, mais a laissé le milieu du terrain encore plus dépourvu. Et vous voulez que ces deux milieux de terrain entrent dans la surface, ajoutent des numéros, soient là pour les centres et les passes.
Et c’est Berhalter. Il veut que tout soit foré et contrôlé. Quand il dit que l’équipe a dominé, il voit les États-Unis gagner le ballon tôt et se mettre dans la forme qu’il voulait, dont il était sûr que cela fonctionnerait. Et ce n’est pas nécessairement faux, mais cela n’a pas fonctionné.
Comparez cela avec le Canada, qui a surtout eu un plan beaucoup plus simple lors des qualifications. Défendez avec des chiffres, donnez le ballon à nos attaquants sur le comptoir le plus rapidement possible, laissez-les avoir YA HA TIME. Ils ont le plus de buts marqués et le moins encaissés. Alors oui, ça marche.
Berhalter a des problèmes que son homologue canadien, John Herdman, n’a pas. Herdman fait fredonner Tajon Buchanan, Jonathan David et Richie Laryea. Berhalter demande à Christian Pulisic de faire une interprétation dansée de « Disintegration ». Il n’a pas de numéro 9 qui joue bien ou qui soit adapté au rôle. Mais il ne leur facilite pas la tâche en leur donnant ce style rigide et ce plan pour créer des occasions.
J’avais l’impression que Berhalter voulait jouer un peu comme Liverpool, même si j’ai tendance à le voir partout parce que je le veux. Les arrières latéraux montent sur le terrain, les attaquants larges se pressent pour leur donner de l’espace et un lien avec l’avant-centre, un milieu de terrain qui travaille dur. Mais pour que cela fonctionne, une équipe doit changer de côté de jeu rapidement pour faire bouger la défense. Il a besoin que ses défenseurs centraux soient capables de frapper de longues passes précises vers ces arrières latéraux sur le terrain ou vers les ailiers pour se placer derrière. Et face à une défense organisée et bunkerisée comme le Canada, une équipe doit jouer le ballon rapidement et s’enchaîner avec des mouvements à une et deux touches. Il doit passer entre les lignes. Il ne s’agit pas d’échanger des passes sur l’aile pendant que la défensive canadienne rigole à la facilité de tout cela.
Alors que Zardes peut travailler dur, il ne peut pas se lier à ses coéquipiers avec sa touche Wreck-It Ralph, et d’autant plus qu’il est hors saison. C’est un autre problème auquel Berhalter s’est heurté. On a toujours soupçonné que US Soccer pousse les joueurs de la MLS sur la liste de l’équipe nationale pour promouvoir la ligue, même s’ils n’y ont rien à faire. Ils ont encore moins d’affaires quand encore une fois, ils ne sont PAS DE SAISON ! Zardes était un non-facteur. Quand est venu le temps de faire des changements, c’était Kellyn Acosta, Jordan Morris, Paul Arriola. Morris n’était pas au niveau international lorsqu’il avait deux genoux et qu’il était au milieu d’une saison MLS. Où était Luca De La Torre ? Ou Jordan Pefok ? Ou Josh Sargent ? Aucun n’est une réponse en soi, mais au moins ils jouent.
Berhalter vous dirait qu’un dévouement continu à la structure et à la tactique créera éventuellement des chances et des objectifs. Man City est bien rodé en attaque. Chelsea aussi. Chose amusante, ha ha, à leur sujet… ce sont des équipes de club. Pep Guardiola et Thomas Tuchel se retrouvent tous les jours pendant neuf mois par an pour s’entraîner et pratiquer ce qu’ils veulent. Cela devient une seconde nature.
Berhalter n’a pas ça en tant que manager international. Il obtient peut-être deux entraînements avant qu’un match de qualification n’arrive, et c’est avec une liste venant de partout avec leurs propres tactiques et instructions de leurs équipes de club. Peut-être pense-t-il que tout va se gélifier au Qatar et cela fait partie du processus. Mais il n’obtiendra pas non plus ce temps au Qatar. Il aura peut-être une semaine pour rassembler l’équipe après que les ligues nationales aient interrompu leur saison pour la Coupe du monde. Il n’y a tout simplement pas de temps pour cette merde complexe.
Encore une fois, comparez cela avec le Canada et Herdman et la simplicité avec laquelle il le garde pour une liste non moins diversifiée. Défendez en deux blocs, sautez sur le comptoir. N’importe qui peut traduire cela dans les fenêtres abrégées dont dispose le Canada.
Ce n’est pas un appel que Berhalter devrait être renvoyé maintenant. Cela n’aiderait pas et ne ferait que provoquer la panique. L’USMNT toujours en course pour se qualifier. Il n’a vraiment plus qu’à gagner ses deux matchs à domicile. Mais est-ce ainsi que les États-Unis vont faire du bruit au Qatar ? Cette adhésion statique et stagnante à ce qui est sur le tableau blanc est-elle la meilleure utilisation de ce talent ? Il n’y a probablement pas de temps non plus pour virer Berhalter entre les qualifications (si les États-Unis le font) et le tournoi. Cela montrerait beaucoup plus de laiton que le football américain n’en a jamais eu. Mais il est peut-être temps de commencer à demander.