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NASHVILLE — Dans les honky tonks et les studios de musique d’ici, il existe de nombreuses opportunités de rechercher la gloire et la fortune, même si le plus souvent elles finissent par être des quêtes aléatoires.
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Pour le directeur général des Blue Jays, Ross Atkins, et le reste du front office résolument ambitieux qu’il supervise, il semble qu’ils arrivent à ce qui est souvent le point de basculement de l’intersaison, prêts à se lancer dans les clôtures.
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Shohei Ohtani, star de la classe des agents libres ? Plusieurs rapports indiquent que les Jays sont toujours dans la course pour se séparer d’une partie de cette fortune gonflée de Rogers Communications pour décrocher la sensation japonaise. Reste à savoir si le président de l’équipe, Mark Shapiro, a convaincu le PDG de Rogers, Ed Rogers, de s’en séparer suffisamment – ou si Ohtani envisagerait même de le prendre – reste à voir.
Juan Soto, le plus grand nom du marché du commerce ? Plusieurs rapports ont désigné les Jays comme l’un des principaux soumissionnaires dans les négociations avec les Padres de San Diego. Soto, qui coûterait cher dans l’autre sens et n’a plus qu’un an à son contrat, ajouterait la puissance des gauchers à l’ordre des frappeurs des Jays, comblerait un besoin dans le champ gauche et ferait instantanément de l’équipe l’une des plus redoutées. files d’attente au baseball.
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Ne sont-ils que des rêves, des miracles de Music City ?
Peut-être, mais le buzz qui lie les Jays à ces deux joueurs correspond certainement à un front office qui est en mode gagnant-maintenant depuis quelques saisons et qui est déterminé à ne pas gaspiller le potentiel d’un noyau solide déjà en place.
Alors, bienvenue aux réunions d’hiver du baseball, la frénésie annuelle de trois jours qui commence ici lundi à l’Opryland Resort and Convention Center et qui débutera avec les spéculations autour d’Ohtani qui domineront les débats. L’homme qui est sur le point de devenir le joueur le plus riche du sport retarde efficacement les affaires hors saison dans les deux ligues.
Malgré la tendance de certains à le faire, rejeter l’intérêt des Jays comme un exercice de posture pour une base de fans anxieux est bien sûr stupide. Bien qu’il n’y ait aucune garantie que l’équipe débarquera Ohtani ou Soto, il est également clair que depuis qu’ils ont signé un contrat de 80 millions de dollars avec le lanceur Hyun-Jin Ryu il y a quatre ans ce mois-ci, ils sont des chasseurs de gros gibier (voir Springer, George et Gausman, Kevin entre autres.)
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Ohtani est bien sûr le plus gros prix potentiel à ce jour, et toutes les richesses de Rogers pourraient ne pas suffire si le MVP en titre de la Ligue américaine choisit les Dodgers de Los Angeles.
De quelle taille? Le Poste de New York a rapporté dimanche que les enchères pour Ohtani avaient déjà dépassé les 500 millions de dollars avec pas moins de cinq enchérisseurs, dont les Jays et le favori présumé, les Dodgers de Los Angeles.
Mais osez rêver, non ? Les Jays n’ont peut-être pas de tir réaliste, mais cela ne les empêche pas d’essayer. Ils ne devraient pas non plus le faire, surtout compte tenu de la rumeur provenant du camp d’Ohtani selon laquelle il préfère atterrir avec un concurrent.
Les Jays ont beaucoup à offrir – une équipe aux gros revenus avec une base de fans dans tout le pays et un conglomérat médiatique en tant que propriétaire qui pourrait intelligemment commercialiser Ohtani pour accroître la richesse du joueur et de la franchise.
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Qu’ont-ils d’autre à offrir ? Une équipe en mode gagnant-maintenant qui joue dans un stade en forme de dôme et qui évolue dans l’AL East, favorable aux frappeurs.
Les Jays convoiteraient évidemment la batte gaucher mortelle d’Ohtani, leur donnant enfin une présence sur le spot DH. Même s’ils le signeraient pour être la double menace qui a fait de lui un produit si prisé, les Jays attendraient bien jusqu’en 2025, quand Ohtani se remettra de l’opération de Tommy John. La rotation actuelle est une force et devrait continuer de l’être.
Passant à l’autre grand buzz attaché aux Jays, les discussions autour de Soto sont tout aussi intrigantes, une perspective qui a ajouté un plein d’essence ce week-end lorsque Hector Gomez, un initié bien considéré de MLB Network, a rapporté que les Jays n’étaient pas seulement agressifs dans négociations commerciales avec les Padres mais étaient devenus favoris.
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Le coût serait cependant élevé, plusieurs rapports suggérant que le meilleur lanceur du club, Ricky Tiedemann, pourrait bien être au cœur de tout accord et dans quelle mesure Atkins sera-t-il disposé à se séparer d’un bras aussi apprécié ? À mesure que les spéculations commerciales s’amplifient, toutes sortes de noms ont été mentionnés du côté de Toronto, y compris Alek Manoah.
Pendant ce temps, alors que le battage médiatique hors saison atteint son apogée – comme c’est habituellement le cas lors des réunions d’hiver – il est important de se rappeler à quel point ces prochaines semaines sont cruciales pour Atkins et son front office.
Une saison 2023 qui a suscité des attentes aussi élevées a révélé des défauts d’organisation, une situation qui a atteint son point de bascule lorsque l’équipe a été balayée par les Twins du Minnesota dans une série de wildcards au meilleur des trois.
Avec le départ des agents libres, il y a des trous à combler et une attaque qui a disparu pendant de longues périodes de la saison dernière à reconstituer. Pour une équipe ambitieuse des Jays, tout commence au sommet du marché, réaliste ou non.
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