Arthur Kopit a écrit Oh papa, pauvre papa, maman t’a pendu dans le placard et je me sens si triste alors qu’il étudiait le théâtre européen grâce à une bourse de voyage de troisième cycle obtenue à Harvard. Son objectif était de participer à un concours d’écriture dramatique à l’école, sans jamais s’attendre à ce que cela lui apporte une renommée mondiale à l’âge de vingt-trois ans. Comme son sous-titre l’indiquait, il a écrit la pièce comme une parodie – « un tragifarce pseudo-classique dans une tradition française bâtarde » – dans le nouveau théâtre français d’avant-garde d’ Arthur Adamov , Eugène Ionesco et Samuel Beckett . C’est ce sous-genre du théâtre que, en 1961, Martin Esslin a qualifié de Théâtre de l’Absurde.
Le travail de Kopit a remporté à la fois le concours et une production de premier cycle à Harvard. La pièce a créé un tel émoi qu’elle a été déplacée dans une maison commerciale de Cambridge, Massachusetts, l’Agassiz Theatre, où elle a recueilli des critiques très positives. Les avis favorables ont attiré l’attention du Phoenix Theatre de New York, une grande maison d’Off-Broadway qui mettait en scène des œuvres de théâtre alternatif. La pièce y a débuté le 26 février 1962, avec 454 représentations, une réalisation extraordinaire pour un dramaturge inconnu sans précédent de production new-yorkaise. Le travail a également remporté les prix Vernon Rice et Outer Circle.
Les personnages décalés et dysfonctionnels – en particulier Madame Rosepettle et son fils, Jonathan – ont amené certains critiques à se plaindre d’un manque de but sérieux dans la pièce ainsi que de ses éléments dérivés, mais le traitement grotesque et fantaisiste d’une mère trop protectrice et dominatrice. et son fils névrosé a donné peu de temps au public new-yorkais et européen. La plupart des commentateurs ne pouvaient pas contester le succès et ont trouvé que la pièce était une parodie engageante de tout de Tennessee Williams. Tatouage Rose à la psychologie freudienne.
Bien que Kopit, comme Edward Albee (Qui a peur de Virginia Woolf ?), a d’abord été qualifié d’absurde, ses travaux ultérieurs lui ont montré qu’il était capable d’une grande variété de styles théâtraux. Artisan minutieux, au cours de sa carrière, il a largement expérimenté à la fois la forme et le contenu, s’imposant comme l’un des dramaturges les plus diversifiés et les plus innovants que l’Amérique ait produits. Oh papa reste une ébat psychédélique, une châtaigne populaire pour les petits théâtres et les groupes de répertoire tant au pays qu’à l’étranger. On peut affirmer que les personnages de la pièce manquent de complexité psychologique, mais la plupart des téléspectateurs s’accordent à dire qu’ils sont inoubliables.