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Pour Joey Votto, apparemment, le rêve des Blue Jays a commencé dès son plus jeune âge.
En fait, le natif d’Etobicoke n’aurait pas été assez vieux pour comprendre ce qu’était le baseball lorsqu’il a montré pour la première fois son allégeance potentielle à l’équipe de sa ville natale.
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Récemment signé par les Jays pour un contrat de ligue mineure – avec une invitation au camp des ligues majeures – Votto a passé sa première journée officielle en uniforme samedi au complexe de développement des joueurs de l’équipe à Dunedin.
Mais le joueur de 40 ans a pris un moment pour envoyer une preuve visuelle de son attachement précoce à l’équipe de la grande ligue de Toronto, en publiant une photo de bébé sur X d’une version tout-petit du sextuple joueur étoile de la Ligue nationale arborant un dossard des Blue Jays. .
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« Contrat de ligue mineure signé », a publié Votto dimanche après-midi. « C’est officiel. Je suis un petit Blue Jays maintenant.
Et en parlant du petit Blue Jay, Votto a reconnu qu’il ne faisait pas encore partie de l’équipe de la grande ligue. Il devra se frayer un chemin vers l’équipe pour y parvenir, un processus qui a commencé lors de ses premiers entraînements avec l’équipe dimanche. Cette activité comprenait un entraînement au bâton en direct dans les installations des Jays, un travail qui s’intensifiera probablement dans les prochains jours.
La prochaine étape sera l’action du jeu et l’occasion pour la direction de l’équipe et les entraîneurs d’avoir une idée de la place (et si) de Votto dans les plans immédiats de l’équipe. Votto a reconnu aux médias à Dunedin que cela pourrait signifier un départ en triple A pour entamer la route vers ce qui serait une 18e saison dans la cour des grands après une brillante carrière entièrement passée avec les Reds de Cincinnati.
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Au début, il semblerait que Votto serait en compétition avec un autre invité des ligues mineures, Daniel Vogelbach, dans une bataille pour devenir un bâton gaucher en sortie de banc. Le manager John Schneider a été prudent dans la description de la place de Votto dans les plans de l’équipe, conformément au message du joueur lui-même.
L’avantage de la signature à faible risque des Jays est que Votto est de nouveau en bonne santé après avoir souffert d’une blessure au cours de chacune des deux saisons précédentes. S’il peut retrouver sa forme de 2021, Votto pourrait être une option productive en sortie de banc ainsi qu’un remplaçant au premier but pour Vlad Guerrero Jr.
À son honneur, Votto a déclaré à plusieurs reprises aux médias qu’il était un joueur des ligues mineures qui se battait pour un retour dans la cour des grands afin de l’aider à réaliser son rêve d’enfant. Aussi étrange que cela puisse paraître d’entendre une véritable superstar parler en ces termes, Votto est conscient de son sort après avoir suscité un intérêt minime lors de l’agence libre.
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