» Of Mice and Magic: A History of American Animated Cartoons » de Leonard Maltin est une œuvre de non-fiction. Le livre est composé de 13 chapitres ainsi que d’un glossaire et de filmographies répertoriées par studio.
Le livre commence par « The Silent Era », couvrant la naissance du court métrage de dessin animé. L’ère du silence a pris fin dans les années 1920 lorsque le son a été introduit pour la première fois dans l’industrie cinématographique.
Les chapitres 2 à 12 contiennent l’historique des principaux acteurs de l’industrie de l’animation. Maltin explique comment l’industrie a grandi et évolué, les principaux acteurs impliqués, ainsi que les inventions et innovations qui ont permis à l’animation d’évoluer à son niveau actuel.
Maltin rend hommage aux premières influences de l’industrie, telles que Winsor McCay et John Bray.
Les chapitres se concentrent sur les studios individuels, leurs contributions, leurs techniques et les personnes qui ont rendu chacun d’eux formidable.
Après l’ère silencieuse, Maltin se concentre sur Walt Disney, de loin l’un des animateurs les plus innovants, créatifs et réussis de l’histoire. Maltin couvre les premières années de Disney jusqu’aux prochaines décennies au cours desquelles Disney déménagera en Californie, ouvrira son studio légendaire et créera certaines des meilleures animations que le monde ait jamais vues ou verra jamais. Les lecteurs n’ont pas besoin d’être informés des succès de Disney avec des personnages tels que Mickey Mouse, mais le livre couvre l’invention de chacun.
Max Fleischer est le prochain animateur à discuter. Fleischer exploitait un studio avec son frère Dave, un comique consommé. L’atelier de Fleischer a été relativement éphémère, même si de bons travaux en sont sortis, notamment Betty Boop. Fleischer était un inventeur révolutionnaire dans l’industrie, détenant 15 brevets qui comprenaient le rotoscope et le rotographe.
Paul Terry et Terrytoons est un chapitre consacré au créateur des Fables d’Ésope, une série qui se déroulera chaque semaine pendant huit ans. On dit que la série a inspiré certains des premiers travaux de Walt Disney.
Walter Lantz, créateur de Woody Woodpecker, est également présenté. Lantz avait également créé Andy Panda et réalisé beaucoup de succès dans l’industrie de l’animation.
Un animateur de la note, Ub Iwerks, est discuté. Iwerks était un protégé de longue date de Walt Disney jusqu’à ce qu’il reçoive l’offre de son propre studio. Après plusieurs années de succès, Iwerks est finalement revenu aux côtés de Disney.
Maltin se concentre sur les grands studios et les rôles qu’ils ont joués dans la création de certains des personnages les plus mémorables de l’histoire du dessin animé. Il s’agit notamment de Paramount, Screen Gems, Universal, MGM, United Productions of America (UPA), United Artists et Famous Studios.
Sont également inclus une filmographie détaillée pour chaque chapitre et un glossaire des termes.
Maltin termine le livre avec « Le reste de l’histoire », qui suit l’animation dans les années 1960 et 1970.