Résumé de l’intrigue d’Œdipe à Colone
Aveugle, le vieil Œdipe, ancien roi de Thèbes, erre de longues années guidé par sa fille, Antigone. Bien qu’une fois couronné de succès en tant que dirigeant, il a été exilé après que les dieux ont envoyé la maladie dans la ville parce qu’Œdipe avait tué son père Laius, le roi précédent, et il a commis un inceste avec sa mère, Jocaste, après être devenu roi de Thèbes. Maintenant, lui et Antigone terminent leur voyage près de la cité-état grecque d’Athènes à un endroit appelé Colonus. Là, Œdipe offense les Euménides – déesses des enfers – et il doit faire des offrandes plus tard pour éviter la punition. Sa plus jeune fille, Ismène, les rejoint à Colone, apportant des nouvelles de Thèbes que ses frères se battent pour la royauté et que le jeune Etéocle a exilé son frère aîné Polynice de la ville.
Œdipe est stupéfait d’entendre cela, mais elle révèle également la prédiction de l’oracle selon laquelle chacun des fils cherchera bientôt le soutien d’Œdipe pour gagner la bataille pour le trône. Dégoûté, il refuse d’aider l’un d’eux parce que les citoyens thébains l’avaient si mal traité auparavant. Il demande l’aide de Thésée, roi d’Athènes, pour le protéger, lui et ses filles, et le sage roi accepte. Plus tard, Créon, le frère de Jocaste, retrouve Œdipe à Colone et kidnappe ses filles pour forcer Œdipe à retourner à Thèbes, afin que le jeune Etéocle puisse gagner la guerre. Heureusement, Thésée vient à la rescousse en récupérant les deux filles et en renvoyant Créon à Thèbes les mains vides. Ensuite, le fils aîné exilé Polynice vient chercher le soutien d’Œdipe, mais le vieil homme est en colère contre la demande de son fils et condamne ses deux fils à mort parce qu’ils sont si égoïstes.
Après avoir loué les Athéniens pour leur gentillesse, le tonnerre dans le ciel convoque Œdipe dans le désert pour y mourir. Accompagné de ses enfants et du roi Thésée, il marche vers la mort, déclarant qu’Athènes sera à jamais protégée par les dieux tant que Thésée ne révélera à personne l’emplacement de sa tombe. Œdipe meurt ainsi après une longue vie remplie de souffrances qui ne sont guéries que par le pardon et la reconnaissance de la suprématie des dieux. En raison de son retour à la foi, il est absous des crimes qu’il a commis tant d’années auparavant. Après la mort de leur père, Antigone et Ismène retournent à Thèbes, espérant empêcher la mort de leurs deux frères qu’Œdipe avait prédite.
Dans l’ensemble, l’histoire de Œdipe à Colone concerne les contraires : comment un bon dirigeant devrait se comporter par rapport à un mauvais dirigeant, comment une bonne ville devrait être comparée à une mauvaise ville, et comment les dieux devraient être adorés par rapport à la façon dont ils ne devraient pas. Après avoir laissé ces négatifs derrière lui tout en voyant le bel exemple d’Athènes comme ville modèle, Œdipe découvre enfin la paix intérieure. Cependant, la souffrance de ses enfants ne se poursuivra que lorsque les filles tenteront d’arrêter la bataille infructueuse de leurs frères pour le trône thébain.