Une startup qui espère réinventer le transport aérien régional avec un avion à décollage vertical inhabituel a changé de nom et a levé un tour de financement de 12,4 millions de dollars. Craft Aerospace sera désormais connu sous le nom d’Odys Aviation, et l’argent servira, entre autres, à un vol de démonstration prévu cette année avec un prototype à un passager.
L’approche intéressante de «l’aile soufflée» des aéronefs VTOL est caractérisée en détail dans cet article, mais en bref, elle plie l’aile de telle manière que la poussée des rotors peut être dirigée vers le bas et vers l’arrière de manière minutieusement réglable. Cela a déjà été essayé, mais pas à cette échelle – mais Odys pense que la combinaison de l’aile en caisson et du volet haut le rend non seulement possible, mais particulièrement adapté aux voyages en avion à sauts courts.
L’avion transportera théoriquement neuf passagers et deux pilotes, volera à 30 000 pieds et à environ 345 mph, et aura une portée allant jusqu’à 1 000 miles. Cela en fait potentiellement une bonne option pour des trajets aussi fréquents que LA-SF, Tokyo-Osaka et NY-DC. Bien sûr, il faudra d’abord un endroit pour atterrir et décoller – actuellement, la société travaille avec Mojave Air and Space Port, mais il y a d’autres arrangements en vue.
« L’intégration dans les petits aéroports est déjà très pratique », a déclaré le co-fondateur et PDG James Dorris. « Nous avons collaboré avec deux développeurs de vertiports pour nous assurer que nos avions peuvent pratiquement atterrir dans leurs installations, et nous sommes également en discussion avec l’un des plus grands aéroports des États-Unis pour évaluer les problèmes d’intégration de l’espace aérien. »
En fonction de la réglementation et de l’infrastructure, les avions peuvent atterrir dans des aéroports régionaux (souvent plus proches et moins fréquentés que les principaux) ou dans des installations dédiées plus proches des centres-villes. Celles-ci sont encore assez hypothétiques, mais il semble que chaque startup cherchant à se lancer dans des modèles de vol non traditionnels compte sur leur existence à un moment donné.
Odys est toujours en phase de test de prototype à petite échelle – dont j’ai vu la vidéo, bien qu’ils ne l’aient pas montrée publiquement – mais des vols d’essai sont en cours. « Nous piloterons le prochain prototype à l’échelle (en fait un monoplace) plus tard cette année. Les premiers essais en vol de prototypes à grande échelle sont toujours prévus pour la fin de 2023 », a déclaré Dorris.
Bien sûr, une injection de 12,4 millions de dollars contribuera à en faire une réalité. Ceci est caractérisé comme un tour de table: bien que j’ai signalé que la société avait levé 3,5 millions de dollars l’année dernière, cela a été divisé en un pré-amorçage de 1,3 million de dollars et une partie du tour en cours – pour ceux qui gardent une trace. Le financement est venu de Giant Ventures, Soma Capital, Countdown Capital, Nikhil Goel et Kyle Vogt.