« Odour of Chrysanthemums », considéré comme l’une des histoires les plus abouties de DH Lawrence, a été écrit en 1909 et publié dans Ford Madox Hueffer’s Revue en anglais en juin 1911. Une version différente, qui transformait et élargissait la section finale dans laquelle Elizabeth Bates réfléchit sur sa vie conjugale en présence du corps de son mari, fut publiée en 1914 dans L’officier prussien et autres histoires. L’analyse contrôlée de l’histoire du rude environnement industriel et de la transformation psychologique d’Eliza-beth Bates a été largement admirée. HE Bates a même soutenu que la plus grande réussite de Lawrence était sa courte fiction.
L’évolution de l’histoire dans ses trois versions majeures a été examinée par de nombreux critiques. La condamnation sans sentimentalité et hautement critique d’Elizabeth Bates pour l’échec de son mariage dans la version finale a été liée à la libération de Lawrence de l’influence de sa mère bien-aimée à sa mort en 1910. L’histoire est fréquemment comparée à Fils et amants, un roman largement autobiographique, dans lequel Lawrence explore la relation conflictuelle de ses parents. Comme dans « Odeur de chrysanthèmes », un mineur inarticulé et obsédé par la boisson dans Fils et amants est décrié par sa femme qui aspire à une vie plus distinguée. Les villages miniers austères et sombres du Nottinghamshire, que Lawrence connaissait si bien, sont puissamment évoqués dans « L’Odeur des chrysanthèmes » et contrastent avec les beautés sans entraves du monde naturel.
Lorsque le rédacteur en chef de Lawrence au Revue anglaise, Ford Madox Hueffer, le premier à lire « Odeur de chrysanthèmes », le considérait comme une œuvre de génie, mais cela ne l’empêcha pas d’exiger une coupe de cinq pages. L’histoire était l’une des premières de Lawrence et elle a subi deux révisions majeures avant d’apparaître dans sa forme finale dans L’officier prussien et autres histoires.
Hueffer (un auteur distingué à part entière, mieux connu sous le nom de Ford Madox Ford) a été immédiatement frappé par le titre de Lawrence, qu’il décrit comme « à la fois un défi et une indication. L’auteur semble dire : à prendre ou à laisser ». » Vous savez tout de suite que vous n’allez pas lire une histoire comique sur l’omniscience d’un majordome de quelqu’un. L’homme qui vous a envoyé cela a donc du caractère, le courage de ses convictions, un sens de l’observation. Toutes ces présomptions vous traversent l’esprit. « .