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Dans mon collège, qui était connu pour ses programmes de sciences, il y avait un fossé entre les étudiants en sciences et les étudiants en sciences humaines. Les étudiants en sciences semblaient croire qu’ils étaient les seuls sur le campus à apprendre quelque chose de valable et méprisaient les étudiants en sciences humaines qui osaient mettre Shakespeare au-dessus du stéthoscope.
C’était étrange, étant donné que la médecine et la poésie ont été liées à travers l’histoire, des écrivains célèbres tels que John Keats et Oliver Wendell Holmes Sr. étant formés en tant que médecins. Pour eux, la poésie offrait un moyen de se connecter de manière significative avec leurs patients et pour eux-mêmes de réfléchir à leur travail intense et bouleversant.
En tant que double majeure en biologie et en anglais, cela m’a énormément amusé de voir comment les étudiants en sciences utilisaient les compétences très basées sur les sciences humaines qu’ils méprisaient dans leurs cours et finalement dans leur vie personnelle, du dessin de diagrammes du cœur à la rédaction de rapports de laboratoire à la rédaction de couverture. lettres pour stages.
Mais ils ne l’ont jamais vu comme ça.
Pour beaucoup d’entre eux, l’écriture était une compétence dont ils n’avaient besoin que pour s’en sortir. Ce n’était jamais quelque chose de vraie valeur, surtout cette écriture littéraire artsy-fartsy. Alors quand j’ai appris que de prestigieuses revues médicales publiaient de la poésie, j’ai été sidérée. Beaucoup de ces revues nécessitent un examen rigoureux par les pairs et sont difficiles à publier. Mais cela a du sens. J’ai même écrit l’année dernière un résumé sur les docteurs en littérature.
Les médecins subissent un stress considérable et sont là pour certains des jours les plus sombres de la vie des gens. Faites le bilan astronomique de vies humaines que la pandémie de COVID-19 a causé à l’humanité. Des lits d’hôpitaux pleins de patients sous ventilateurs, de personnel surmené et de familles accablées de chagrin qui ne peuvent pas dire au revoir à leurs proches.
Pour le médecin et le patient dans une situation impossible, le protocole exige que les médecins maintiennent leur professionnalisme et laissent la médecine factuelle faire le travail. C’est parfaitement juste parce que cela fonctionne et sauve des vies.
Mais qu’en est-il de cette vallée d’émotion humaine entre les deux ?
Comment les médecins traitent-ils le décès dans les services COVID ? Comment les patients vivent-ils une expérience aussi pénible ? Comment les deux expriment-ils ce qui leur passe par la tête et le cœur ?
Pour certains médecins, la poésie est une solution.
Des revues médicales telles que le Journal de l’Association médicale américaine (JAMA), sont connus pour publier régulièrement de la poésie médicale aux côtés de leurs articles évalués par des pairs. Selon le Los Angeles Times, « les revues médicales sont de plus en plus le premier choix des médecins qui pensent que la poésie est le meilleur moyen de saisir la fragilité, la ténacité et l’universalité de l’expérience humaine. » La poésie elle-même est le véhicule parfait pour exprimer des émotions humaines intenses à ceux qui ne comprennent peut-être pas pleinement. Pour une expérience intense telle que le traitement de patients atteints de COVID-19, c’est presque impossible.
Le Dr Rafael Campo, éditeur de poésie de JAMA et médecin à la fois à la Harvard Medical School et au Beth Israel Deaconess Medical Center à Boston, a déclaré : « En médecine, nous rencontrons des situations où nos patients sont à certains des moments les plus significatifs de la vie, que ce soit assister à des accouchements ou en fin de vie.
Dans Le new yorker article intitulé « Ode sur un stéthoscope« , a déclaré Alastair Gee « [the poems] apparaissent aux côtés d’études scientifiques – comptes rendus d’essais en double aveugle, randomisés, contrôlés par placebo et similaires – des écrits qui sont des modèles de rationalité et de logique, et qui nécessitent un langage clinique dépouillé et suppriment l’anecdote et l’allusion. Ce contraste est fascinant car il montre que ces « modèles de rationalité » peuvent apparaître à côté de poèmes qui relaient quelque chose d’aussi irrationnel que l’émotion humaine. Mais c’est peut-être ce contraste qui rend les poèmes si précieux pour la médecine. Cet objectif constant de rationalité a besoin d’un repoussoir parce que la vie humaine, même dans un contexte médical, va illiciter toutes sortes d’émotions et d’expériences humaines qui doivent être exprimées.
Cela dit, à l’instar des articles scientifiques rigoureusement recherchés que publient les revues, les poèmes sont également rigoureusement édités, ce qui signifie qu’ils peuvent se démarquer par leur qualité aux côtés de la recherche.
Le 11 décembre 2020, JAMA a publié un article intitulé «L’art de perdre — Trois poèmes pour la pandémie de COVID-19, qui était « un moyen de donner un sens à ce qui se passe dans nos centres médicaux, nos communautés et le monde ». Bien que les trois poèmes n’aient pas été écrits spécifiquement pour JAMA, j’ai trouvé fascinant que la publication ait pensé à écrire une analyse réfléchie de trois poèmes pour aider les lecteurs à gérer la perte provoquée par la pandémie.
L’un des poèmes analysés par l’article était « One Art » de l’estimée Elizabeth Bishop, qui a initialement publié le poème dans Les poèmes complets. Les articles notent que la nature obsessionnelle de l’écriture dans « One Art » et même le ton sous-jacent de l’hystérie, comme l’utilisation par Bishop des lignes « maître/désastre, maître/désastre » expriment une « pensée obsessionnelle semblable à ce que beaucoup ont été nous vivons alors que nous nous inquiétons des fournitures d’EPI, de la réouverture des écoles, de la sécurité des vaccins et de notre exposition potentielle au nouveau coronavirus. » C’est drôle comme les poèmes écrits il y a des années peuvent encore résonner et trouver des interprétations pertinentes à l’air du temps et aux événements actuels.
Le 2 février 2021, JAMA a publié un poème original intitulé «Je rêve d’animaux pendant la pandémie» par M. Cynthia Cheung, MD. Une citation qui m’a secoué au plus profond de moi disait : « Je me réveille / avant de pouvoir dire, je suis désolé, je suis désolé / je suis le médecin qui n’a pas pu / vous sauver. » Tant d’essais et de livres ont été écrits sur la perte causée par la pandémie et certains poèmes également. Cependant, les poèmes de médecins qui sont là avec leurs patients n’ont pas reçu suffisamment d’attention. Le Dr Cheung a certainement relayé sa détresse et sa culpabilité de manière poignante, une catharsis nécessaire pour un travailleur de la santé dévoué.
Du côté des patients, les poèmes peuvent les aider à se sentir vus. Je ne peux pas vous dire combien d’amis et de membres de ma famille se sont plaints que les médecins ne les écoutaient tout simplement pas. Certains médecins se contentent de regarder les résultats des tests, de formuler un diagnostic et de prescrire des médicaments. Il n’y a aucune considération du mode de vie, des antécédents familiaux et des antécédents médicaux. Ce n’est pas le cas de tous les médecins, bien sûr, mais il est important que les patients sachent qu’ils sont vus.
Danielle Ofri, écrivant pour Ardoise, note que « Pour les patients, qui peuvent se retrouver perdus et sans voix dans l’entreprise médicale accablante, la poésie peut souvent aider à retrouver leur voix. » Il y a bien sûr beaucoup de patients qui ont écrit sur leurs expériences avec le système médical, comme le célèbre La maladie comme métaphore.
Mais parfois, c’est juste agréable de savoir que la personne en charge de votre vie vous voit.