Inclus dans la première section de la collection 1998 de Yusef Komunyakaa Voleurs du paradis, « Ode to a Drum » décrit un fabricant de tambour africain parlant à la gazelle qu’il a tuée, tout en clouant la peau de la gazelle au bois, et la musique qui résulte du tambour qu’il crée. Le poème a également été inclus dans l’album Notes d’amour de la maison follela collaboration musicale de Komunyakaa avec le saxophoniste John Tchicai.
« Ode to a Drum » représente de nombreux thèmes et sujets que Komunyakaa est connu pour aborder dans sa poésie, en particulier l’importance de la musique parmi les Afro-Américains et dans l’histoire afro-américaine. Avec ses lignes courtes, ses rythmes influencés par le jazz et sa diction conversationnelle, le poème est également écrit dans un style représentatif de nombreux poèmes de la vaste œuvre de Komunyakaa. Ayant grandi dans le Sud profond en écoutant des artistes de blues et de jazz tels que Louis Armstrong et Ma Rainey et ayant été grandement influencé par des légendes du jazz telles que Charlie Parker et John Coltrane, Komunyakaa fusionne les rythmes du blues et du jazz dans plusieurs de ses poèmes. Depuis qu’il a grandi dans le Grand Sud ségrégué, la poésie de Komunyakaa aborde souvent des problèmes afro-américains et des sujets historiques.
Si « Ode to a Drum » parle littéralement d’un fabricant de tambours parlant à la gazelle qu’il a tuée pour fabriquer son tambour, c’est aussi un poème sur le pouvoir de la musique dans les traditions africaines et afro-américaines. Le fabricant de tambour a tué la gazelle pour créer le tambour, mais une fois le tambour terminé, il peut se mettre à chanter, donnant à la gazelle le pouvoir de se relever une fois de plus, cette fois non pas en tant que chassée mais en tant que chasseur.