La Oddworld la série n’a jamais tout à fait évolué au-delà de ses racines de la fin des années 1990; le puzzle-plateforme crasseux était une approche unique du genre pour son époque, mais n’a pas vraiment fait sa marque avec la poignée de versions et de ports depuis ses débuts. Dommage, car Oddworld, avec ses esclaves Mudokon, les Sligs semi-mécaniques et les industriels Glukkons, est un endroit où nous aimons passer du temps – même si c’est un peu déprimant et grotesque. L’entrée la plus récente, Oddworld: Soulstorm de 2021, est venue comme une version réinventée d’Abe’s Exoddus de 1998 sur PS1. Maintenant, Soulstorm est arrivé sur Switch avec une poignée d’améliorations.
Notre site Web sœur Push Square a apprécié Soulstorm à peu près autant que l’antagoniste Molluck le Glukkon aime notre protagoniste Abe – ce qui, si vous n’êtes pas familier avec Oddworld, n’est pas beaucoup. Des bugs, un gameplay maladroit et l’absence de bouton de pet faisaient partie de ses problèmes, mais l’édition Oddtimized du Switch promet de résoudre certains de ces problèmes, en particulier l’IA. La bonne nouvelle pour les fans d’Oddworld est que cette promesse a été tenue dans certains domaines clés. La mauvaise nouvelle est que les problèmes importants abondent encore.
Le récit de Soulstorm reprend après qu’Abe ait réussi à sauver ses compagnons Mudokons asservis de RuptureFarms. Les Glukkons sont maintenant prêts à se venger après que leurs marges bénéficiaires aient pris un coup. Une poignée de cinématiques pré-rendues donnent au récit une certaine gravité; vous ne pouvez pas vous empêcher de ressentir les Mudokons et leur sort. Il ne faut pas longtemps avant qu’Abe doive à nouveau sauver ses camarades des mines sombres, des trains en fuite et des usines rouillées.
Pour ce faire, vous contrôlez Abe à travers une série de sections de plate-forme de puzzle de plus en plus difficiles qui vous offrent une quantité décente de variété sous la forme d’ennemis et de circonstances dangereuses. La plate-forme est méthodique plutôt que rapide, vous obligeant à réfléchir avant de faire chaque mouvement au lieu de vous fier à la réaction et à la vitesse. Abe réapparaît également rapidement si un tireur d’élite Sligg le fait exploser en morceaux sanglants ou si vous manquez de temps pour diffuser une mine, alors quand vous êtes confronté à une nouvelle situation – par exemple, fabriquer des bombes fumigènes pour créer une couverture contre les ennemis – les essais et les erreurs ne sont pas trop beaucoup de douleur, et Soulstorm vous donne suffisamment d’outils pour surmonter la plupart des épreuves de la manière qui vous convient. Nous, par exemple, n’aimions pas la recherche constante d’objets nécessaires à la fabrication d’armes et d’autres outils utiles. Heureusement, nous pourrions ignorer cela pour la plupart.
Les deux éléments de base de la franchise – commander autour des Mudokons sauvés et posséder des ennemis – reviennent, et bien qu’ils jouent à peu près de la même manière qu’il y a quelques décennies, ils sont toujours la partie la plus unique d’Oddworld. Des commandes simples émises aux Mudokons leur permettront d’aider à résoudre des énigmes ou de rester hors de vue pendant qu’Abe envoie une poignée de méchants. Plus vous en sauvez, meilleur est le destin d’Abe à la fin du jeu, et atteindre cette fin parfaite n’est pas une mince affaire.
Les mudokons peuvent être trouvés et sauvegardés de plusieurs manières différentes : des pièces séparées qui fonctionnent comme un puzzle fermé, dispersées au hasard dans chaque niveau, et des hordes d’une centaine ou plus pour rester en sécurité alors qu’elles se bousculent en arrière-plan du niveau. Bien que beaucoup aient eu du mal avec l’IA des alliés lors de la sortie de Soulstorm l’année dernière, cela semble légèrement mieux sur le Switch. Nous avons rarement eu du mal à ordonner aux Mudokons de se cacher dans des casiers ou de gonfler de la fumée pour éviter les patrouilles et nous avons bien aimé trouver comment les guider tous vers la sécurité.
Posséder des ennemis permet à nouveau à Abe de faire des ravages sur ses oppresseurs. Prendre le contrôle d’un Sligg sera toujours un renversement de pouvoir exaltant alors que vous abattez d’autres ennemis plutôt que de vous faufiler devant eux, puis faites exploser le pauvre type de l’intérieur une fois qu’il a atteint son objectif. Les orbes de choc interdisent à Abe de posséder des ennemis dans un certain nombre de domaines, cependant, empêchant ce mécanisme éternellement nouveau de banaliser une courbe de difficulté raide mais juste.
Malgré son rythme plus lent, une IA apparemment meilleure et des mécanismes de possession, les commandes de Soulstorm posent toujours des problèmes. C’est comme si un Sligg plongeait votre Joy-Con dans une bouteille de la boisson énergisante collante SoulStream, car les entrées semblent souvent lentes. Les sauts vont manquer. Abe aura du mal à s’accrocher à un rebord avant qu’un Sligg ne le repère. Essayer de ramper pour ne pas déclencher de mines entraînera parfois un roulement dans dit les mines. Les machines qui nécessitent un timing précis pour passer pulvériseront Abe encore et encore.
Ces problèmes de contrôle font souvent boule de neige et ralentissent les progrès. Par exemple, une étape nous a fait posséder un Sligg aéroporté pour en tirer un autre avant de repérer Abe, mais immédiatement après avoir pris le contrôle du Sligg, le réticule de visée ne correspondait pas à la direction du joystick, ce qui a entraîné la mort d’Abe. Cette simple interaction nous a pris une douzaine d’essais et n’est qu’un exemple frustrant parmi tant d’autres.
Pire encore, le choix bizarre de forcer Abe à re-looter après sa mort dans des zones qui mettent l’accent sur le nouveau mécanisme d’artisanat a mis à l’épreuve notre patience. Un moyen de redéclencher un point de contrôle après avoir pillé une zone et fabriqué aurait grandement contribué à faire de Soulstorm une expérience plus agréable. Au lieu de cela, fouiller dans quelques bennes à ordures, ouvrir le menu de fabrication, fabriquer les outils nécessaires, puis être immédiatement incendié et devoir tout recommencer était quelque chose que nous avons également vécu beaucoup trop de fois.
Bien que Soulstorm soit évidemment construit sur le passé, ces choix de conception semblaient appartenir à une époque révolue. Certains pourraient trouver tout cela rustiquement nostalgique, rappelant une époque plus simple, mais nous avons trouvé que c’était un obstacle difficile à surmonter sur une console avec de nombreux jeux de plateforme fluides et bien rythmés.
Conclusion
Nous aimons la série Oddworld et nous souhaitons que Soulstorm soit meilleur. Les ingrédients sont là : le monde lui-même et l’histoire d’Abe ont un charme crasseux unique. Aucune section de l’aventure de 15 heures de Soulstorm ne ressemble à la dernière, avec suffisamment de nouveaux ennemis et de mécanismes introduits pour que les choses restent à la fois intéressantes et stimulantes. Pourtant, en même temps, des problèmes techniques gâchent l’expérience tout comme la saleté et la rouille qui recouvrent Oddworld, et de petits inconvénients s’ajoutent pour rendre le jeu beaucoup plus difficile qu’il ne devrait l’être. Nous espérons qu’un jour, un jeu Oddworld sera une aventure incontournable digne du prestige de la série à la fin des années 90, mais Soulstorm sur Switch n’a pas tout à fait libéré Abe et les Mudokons des entraves des performances médiocres et de la conception archaïque.