Odds Against Tomorrow Résumé et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Rich, Nathaniel. Chances contre demain. Farrar, Straus et Giroux, New York. 2013. Première édition. Après un prologue à la première personne se déroulant dans le futur du roman, la narration à la troisième personne raconte l’histoire du nerd des statistiques Mitchell Zukor, qui tente de dépasser un passé désagréable et un présent dangereux à la recherche d’un avenir qu’il ne peut pas clairement imaginer.

Le narrateur de « Brugada », chapitre 1 de la première partie, décrit avoir été dans une classe de premier cycle avec Mitchell lorsqu’un tremblement de terre dévastateur a frappé Seattle, Washington. Alors que les élèves fuyaient la salle de classe, dit le narrateur, Mitchell s’est occupé d’une élève (Elsa) souffrant de l’incident déclenché par le stress d’une maladie cardiaque rare identifiée comme le syndrome de Brugada. Le narrateur commente également qu’après le tremblement de terre, la vie de lui-même, de Mitchell et d’Elsa les a tous emmenés dans des directions différentes. Le langage de ce chapitre suggère que le narrateur écrit d’un point de vue quelques années après les faits, et quelques années après que Mitchell soit devenu bien connu.

Le reste du roman raconte l’histoire de la notoriété de Mitchell. Il commence par une description de la façon dont un désir ambitieux de plaire à son père, un talent pour la recherche et le calcul statistique et la peur des catastrophes naturelles ont tous conduit Mitchell à un emploi dans une société new-yorkaise appelée Future World. Fondée par un entrepreneur nommé Alec Charnoble, Future World se spécialise dans le conseil aux grandes entreprises sur la manière d’éviter toute responsabilité légale à la suite de catastrophes naturelles. Mitchell apporte un grand succès et des bénéfices à l’entreprise, à tel point que Charnoble doit embaucher un deuxième employé, une femme nommée Jane dont les compétences en statistiques sont aussi bonnes que celles de Mitchell, mais dont le travail n’est pas aussi défini par la peur.

Alors que les affaires reprennent vraiment pour Future World, une tempête tropicale frappe New York, provoquant des inondations torrentielles et emprisonnant Mitchell et Jane dans l’appartement de Mitchell. Une tentative d’évasion dans un canoë que Mitchell avait initialement acheté comme œuvre d’art a conduit Mitchell et Jane à sortir de la ville dévastée et, finalement, à trouver leur chemin vers la terre ferme. Lorsqu’ils arrivent au camp de réfugiés mis en place pour les personnes qui ont quitté New York, ils découvrent que le reste du pays, et peut-être même le monde, salue Mitchell comme un prophète. Charnoble veut désespérément que Future World reprenne ses activités, mais Mitchell a d’autres plans : il est déterminé à retrouver Elsa qui, selon leur correspondance et sa réputation publique, a établi une ferme autosuffisante dans le nord du pays. .

Lorsque Mitchell et Jane arrivent à la ferme, qu’Elsa avait appelée Ticonderoga, ils découvrent qu’Elsa est partie et que la ferme a été reprise par des hommes déchaînés en colère que sa promesse de sanctuaire ne leur soit plus disponible. Mitchell et Jane retournent ensuite au camp de réfugiés. Là, l’un des autres réfugiés élabore des plans secrets pour diriger quiconque veut se rendre dans une zone de New York connue sous le nom de Flatlands – à la périphérie de la ville, et nettoyée après la tempête.

Mitchell et Jane accompagnent Cho dans les Flatlands, mais alors que Mitchell installe une maison de fortune, Jane se rend compte qu’elle ne veut pas vivre une vie loin des opportunités de New York, alors elle revient. Quelques mois plus tard, elle revient et découvre que Mitchell a mis en place une vie relativement confortable et relativement sûre pour lui-même. Sa sécurité est quelque peu ébranlée lorsqu’il apprend qu’Elsa est intéressée à entrer en contact, mais elle n’est pas tellement ébranlée qu’il veut accepter son invitation; il est déterminé à rester concentré sur sa nouvelle vie. Jane, quant à elle, commence à voir la valeur de la façon dont il vit et commence à s’imaginer vivre ce genre de vie, en préparation de ce qui semble être le retour inévitable de catastrophes naturelles. Là, le roman se termine.