La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Christie, Agatha. Les meurtres ABC. HarperCollins Publishers, 2011. Publié à l’origine en 1936.
Hercule Poirot est un détective de renom, originaire de France, mais actuellement retraité de Scotland Yard en Angleterre. Lui et son ami le capitaine Hastings aspirent à plus de mystère dans leur vie à la retraite lorsque, soudainement, Poirot reçoit une lettre d’une source inconnue. Il détaille le meurtre d’un inconnu qui aura lieu à Andover. Signé par ABC, ce meurtre arrive en fait à une Mme Ascher, propriétaire d’un petit magasin. Poirot et Hastings enquêtent sur le meurtre, mais la seule chose étrange est le guide ferroviaire ABC qui a été laissé face contre terre sur le comptoir. Ce meurtre n’a pas beaucoup retenu l’attention de la presse car il s’est produit dans une petite ville et à une dame âgée avec un ex-mari en colère.
La lettre suivante, Poirot reçoit les détails d’un meurtre à Bexhill. Bien que les autorités soient mises en garde contre la possibilité que cela soit lié, Betty Barnard est toujours assassinée. C’est une jeune et belle serveuse du restaurant de bord de mer local. Le seul lien entre les deux meurtres, outre la continuation de l’alphabet, est le guide ferroviaire ABC trouvé près d’eux. Ce meurtre est beaucoup plus médiatisé que le précédent et Poirot et l’équipe de Scotland Yard travaillant sur cette affaire décident de publier les lettres et d’avertir de tout meurtre à venir. Malheureusement, la lettre sur le meurtre à venir à Churston s’égare et arrive en retard. Au moment où Poirot reçoit la lettre, c’est la veille du meurtre prévu. Sir Carmichael Clarke est assassiné, l’héritier d’un domaine riche et le mari de Lady Clarke mourante, ce meurtre est, comme le meurtre de Bexhill, plus médiatisé et largement répandu.
Hastings, après l’affaire, a compilé des histoires non seulement de Poirot mais d’autres récits se déroulant en même temps. A travers ces meurtres, le récit d’un M. Alexandre Bonaparte Cust est détaillé. C’est un voyageur de commerce qui a été sur le site de chaque meurtre, et lorsque le meurtre de Doncaster est révélé dans une lettre à Poirot, il se rend à Doncaster, envoyé là-bas pour affaires.
A cette époque, les membres des familles des victimes ont fusionné une Légion spéciale pour aider à l’affaire. Dans ce groupe se trouvent Mary Drower, nièce de Mme Andover, Megan Barnard, sœur de Betty Barnard, Donald Fraser, petit ami de Betty Barnard, Thora Grey, secrétaire de Sir Carmichael Clarke, et Franklin Clarke, frère de Sir Carmichael Clarke. Ils veulent aider Poirot avec le meurtre et ils se rendent donc à Doncaster où un M. George Earlsfield est assassiné. Une erreur? Poirot s’appuie sur cette erreur pour découvrir qui est le véritable meurtrier.
Alexander Bonaparte Cust se retrouve avec le couteau qui a tué George Earlsfield et le sang sur son manteau. La fille de sa logeuse se rend à Poirot pour informer Poirot du meurtre, et avant que la police ne puisse s’y rendre, Cust s’enfuit. Il se retrouve à Andover, théâtre du premier meurtre, et se livre à la police, en s’effondrant sur le pas de leur porte (il souffre d’épilepsie). Cependant, après enquête, il semblerait qu’il ne soit pas le meurtrier.
Poirot, dans un déroulement dramatique, indique qui est le véritable meurtrier. Motivé par la jalousie et voulant de l’argent, Franklin Clarke a assassiné ces personnes pour déguiser le meurtre de son frère, pensant que cela pourrait ne pas attirer autant d’attention s’il faisait partie d’un groupe plus large.