En premier lieu, en tant que roman, Oblomov est une réussite. Uniquement sur ses mérites, je lui donnerais trois étoiles sans scrupule et le recommanderais à tous mes amis GoodReads. Ivan Gontcharov divise son épopée somnolente en quatre parties. La première partie, dans laquelle notre héros, Ilya Ilich, parvient à peine à sortir du lit, est la plus consciemment humoristique et satirique. Une grande partie de la journée d’Oblomov est consacrée à réfléchir à ce qu’il doit faire (le plus important est d’écrire cette lettre à son huissier au sujet de la réorganisation de ses biens*) et à saluer diverses connaissances qui passent et essaient de le convaincre de sortir à une affaire sociale à Ekaterinbourg. Nous rencontrons également Zakhar, le serviteur dévoué d’Oblomov, qui est avec lui depuis son enfance. Leur relation rappelle celle entre Arthur et Hobson dans le film « Arthur » ou entre Bruce Wayne et Alfred de « Batman ». Si telle était l’étendue des efforts de Gontcharov, Oblomov ne resterait dans les mémoires que dans les salles poussiéreuses des départements de littérature russe comme un amusement agréable. Mais Gontcharov va au-delà de la satire sociale pour explorer ce que signifie vivre dans les chapitres suivants à travers la vie d’Oblomov, tragiquement imparfait.
Les parties II et III racontent l’histoire d’amour avortée d’Ilya Ilich et Olga Sergueïevna et nous présentent l’ami le plus proche d’Oblomov – Stolz, un homme qui incarne toute l’énergie et l’intérêt pour la vie qui manque à Ilya Ilich. Comparer:
« À l’époque, il était encore jeune, et s’il ne pouvait pas être qualifié de vif, alors au moins il était plus vif qu’il ne l’était maintenant. Il était encore plein d’aspirations de toutes sortes, espérait encore des choses, attendait encore beaucoup du destin et de lui-même ; il se préparait encore pour une arène, un rôle….
Les jours ont suivi d’autres jours, cependant, les années ont pris la place d’autres années, son duvet est devenu une barbe raide, des points ternes ont pris la place de la lumière dans ses yeux, sa taille s’est arrondie, ses cheveux ont commencé à tomber sans pitié, il a eu trente ans, et il n’avait avancé d’un pas dans aucune arène et se tenait toujours sur le seuil de sa propre arène….
Son rôle dans la société semblait mieux fonctionner pour lui.
Pendant les premières années de son séjour à Pétersbourg, dans ses premières années de jeunesse, les traits calmes de son visage s’animaient plus souvent. Ses yeux rayonnaient le feu de la vie plus longtemps et déversaient des rayons de lumière, d’espoir et de force. Il s’inquiétait comme tout le monde, espérait, se réjouissait de bagatelles et souffrait de petits détails.
Mais tout cela s’était passé il y a longtemps, pendant cette tendre période où un homme prend en tout autre homme un ami sincère et en tombe amoureux et est prêt à offrir sa main et son cœur à presque n’importe quelle femme – quelque chose que d’autres ont effectivement accompli, souvent pour leur grand regret par la suite et pour le reste de leur vie.
En ces jours de bonheur, Ilya Ilich a également connu son lot de regards doux, veloutés, voire passionnés de la foule des beautés, des masses de sourires très prometteurs, deux ou trois baisers immérités et des poignées de main encore plus amicales qui lui ont fait monter les larmes aux yeux.
En fait, il ne s’est jamais laissé capturer par les beautés et n’a jamais été leur esclave ni même un admirateur très assidu, ne serait-ce que parce que l’intimité avec les femmes entraîne beaucoup d’ennuis. Oblomov avait tendance à se limiter à un arc de loin, à une distance respectueuse. (p. 58 et 61)
Et Stolz :
« Stolz avait le même âge qu’Oblomov ; lui aussi avait plus de trente ans. Il avait servi, s’était retiré, s’était occupé de ses propres affaires et s’était en fait gagné une maison et de l’argent. Il possédait une partie d’une entreprise qui envoyait des marchandises à l’étranger.
Il était constamment en mouvement. Si l’entreprise avait besoin d’envoyer un agent en Belgique ou en Angleterre, elle l’envoyait. S’ils avaient besoin de quelqu’un pour rédiger un brouillon ou mettre en pratique une nouvelle idée, ils le choisissaient. Pendant ce temps, il alla tous les deux dans la société et lisait, mais quand il trouva le temps pour cela, Dieu seul le savait.
Il n’était composé que d’os, de muscles et de nerfs, comme un cheval anglais de race pure. Il était plutôt maigre et il n’avait presque pas de joues du tout. C’est-à-dire qu’il avait l’os et le muscle mais aucun signe de rondeur molle. La couleur de son visage était uniforme et plutôt basanée, sans aucun rose, et ses yeux étaient expressifs, quoiqu’un peu verts.
Il n’a fait aucun mouvement inutile. S’il s’asseyait, il s’asseyait tranquillement ; s’il a effectivement agi, il n’a utilisé qu’autant de gestes que nécessaire.
De même que son organisme n’apportait rien de plus, de même dans les aspects moraux de sa vie, il recherchait un équilibre entre ce qui était pratique et les exigences plus fines de l’esprit. Ces deux aspects se sont déroulés en parallèle, se croisant et s’entrelaçant au fur et à mesure, mais sans jamais s’emmêler dans des nœuds compliqués, insolubles….
Il prenait plaisir au plaisir comme il prendrait une fleur cueillie le long de la route, jusqu’à ce qu’elle se dessèche dans ses mains, ne buvant jamais jusqu’à la dernière goutte d’amertume qui se trouve au fond de tout plaisir.
Une perspective simple, ou plutôt directe et authentique sur la vie – c’était son objectif sans faille, et alors qu’il travaillait progressivement pour l’atteindre, il comprenait à quel point c’était difficile et était intérieurement fier et heureux chaque fois qu’il notait une tournure à ce sujet. route et faire un pas tout droit. (pp. 174-175)
Olga est une jeune femme du cachet de Stolz, et il l’encourage à tirer Ilya Ilich de sa coquille pendant que Stolz est à l’étranger. Les attentions d’Olga fonctionnent trop bien. Elle et Oblomov tombent amoureux et planifient même le mariage. Des problèmes surgissent, cependant, alors que l’indolence et les craintes d’Oblomov se réaffirment sur ses sentiments sincères pour Olga ; et Olga commence à douter de la sagesse de leur relation (et ses sentiments sont aussi authentiques que ceux d’Ilya). Lorsque les deux retournent à Saint-Pétersbourg et qu’Olga réintègre le tourbillon social de ses amis, elle et Oblomov se séparent et, dans une scène déchirante, ils se séparent :
« Pourquoi tout est-il mort ? » demanda-t-elle soudain en levant les yeux. — Qui t’a maudit, Ilya ? Qu’est-ce que tu as fait? Tu es si bon, intelligent, gentil et noble… et… tu es en train de mourir ! Qu’est-ce qui t’a détruit ? Il n’y a pas de nom pour ce mal.
— Oui, il y en a, dit-il, à peine audible.
Elle le regarda avec des yeux pleins de questions et de larmes.
« Oblomovschina ! » chuchota-t-il, puis il lui prit la main et était sur le point de l’embrasser mais n’y parvint pas alors il la pressa fermement contre ses lèvres, et ses larmes chaudes tombèrent sur ses doigts. Sans lever les yeux ni lui montrer son visage, il s’est retourné et est parti. (p. 407)
La partie IV introduit un certain drame lorsqu’Oblomov emménage dans un nouvel appartement et se fait escroquer par une autre connaissance, Tarantiev, et le frère de sa logeuse. Sa situation et sa fortune ne sont rachetées que par le retour opportun de Stolz, qui met rapidement les affaires d’Ilya Ilich en ordre.
Ce drame inhabituel dans la vie d’Oblomov est contrebalancé par Agafia Matveyevna, la logeuse. C’est une veuve qui devient rapidement le centre de la vie d’Oblomov. Elle organise son ménage, s’occupe de lui d’une manière dont Olga était incapable et parvient à réaliser (autant que possible) l’idéal de vie et d’épouse d’Ilya :
« Eh bien, je me lèverais le matin », a commencé Oblomov, en croisant les mains derrière sa tête, et une expression de sérénité a envahi son visage. Dans son esprit, il était déjà dans le pays. « Le temps est splendide, le ciel est bleu comme le bleu peut l’être, pas un nuage dans le ciel », a-t-il déclaré. « Dans mon plan, un côté de la maison a un balcon orienté à l’est, vers le jardin et les champs ; l’autre fait face au village. En attendant que ma femme se réveille, j’enfile ma robe de chambre et je me promène dans le jardin pour respirer les vapeurs matinales. Là, je trouve le jardinier et nous arrosons les fleurs ensemble et élaguons les buissons et les arbres. Je fais un bouquet pour ma femme. Puis je vais au bain ou à la rivière pour me baigner, et comme je rentre, le balcon est ouvert et ma femme est là en blouse et en bonnet léger qui a l’air de tenir à peine, comme si ça allait s’envoler de sa tête. Elle m’attend. « Votre thé est prêt », dit-elle. Quel baiser ! Quel thé ! Quelle chaise confortable ! Je m’assieds près de la table et il y a dessus des biscuits, des crèmes et du beurre frais.
‘Après ça?’
« Après cela, j’ai mis un manteau ou une veste spacieux, j’ai passé mon bras autour de la taille de ma femme, et elle et moi nous sommes promenés dans l’allée sombre et sans fin, marchant tranquillement, pensivement, silencieux ou pensant à haute voix, rêvant, comptant mon minutes de bonheur comme le battement d’un pouls, en écoutant mon cœur battre et couler, en cherchant la sympathie dans la nature, et avant de nous en rendre compte, nous sortons sur un ruisseau et un champ. La rivière clapote un peu, les épis s’agitent dans la brise, et il fait chaud. Nous montons dans le bateau et ma femme nous dirige en levant à peine la rame.’…
Son attitude envers elle était beaucoup plus simple. Pour lui, Agafia Matveyevna, ses coudes en mouvement constant, ses yeux posés sur tout avec inquiétude, son passage incessant du placard à la cuisine, de la cuisine au cellier, et de là à la cave, son omniscience à l’égard de tout ce qui est domestique et de tout confort de la maison, incarnait l’idéal de cette vie inviolablement tranquille, aussi vaste que l’océan, dont l’image avait été gravée de manière indélébile dans son âme dans son enfance, sous le toit de son père. (pp. 192-193 et 422)
Ce qui rachète Oblomov en tant qu’être humain, ce qui le distingue des parasites habituels de l’élite russe, c’est la noblesse et la douceur de son esprit. Il est spontanément gentil et altruiste. La tragédie de Oblomov est le défaut fatal d’Ilya – son talon d’Achille – l’ennui profond qui obvie une grande partie du bien dont il est capable et que ses amis reconnaissent en lui.
Je ne connais pas le russe, mais c’est une traduction vivante et intéressante qui (d’après ce que je retiens des critiques professionnelles) traduit avec succès la langue et l’intention de Gontcharov. Je le recommanderais à tout le monde, en particulier à ceux qui s’intéressent aux classiques oubliés de la littérature russe.
La raison pour laquelle ce livre mérite quatre étoiles dans ma bibliothèque virtuelle est sa signification personnelle. Rarement un livre en particulier bouge ou résonne en moi. Le plus souvent, c’est une lente accumulation d’idées et de lectures qui, après réflexion, révèlent un modèle d’influence. Ces auteurs qui m’ont « époustouflé » ont commencé avec – à juste titre – un Russe : Fiodor Dostoïevski, que j’ai commencé à lire en 11e année. Puis j’ai rencontré W. Somerset Maugham, qui m’a été présenté par un ami qui a fait la remarque désinvolte que je lui rappelais Larry de La lame du rasoir. j’ai dévoré de la servitude humaine lors d’un voyage en train jusqu’à Seattle. Peu de temps après, j’ai fait la connaissance de Joseph Conrad et de William Saroyan. Dans ma vie post-GR, il y a eu Baudelaire, Ivy Compton Burnett, Sylvia Townsend et TF Powys, entre autres. Le dénominateur commun est que tous ces auteurs ont écrit sur des personnes ou des points de vue avec lesquels je me suis identifié avec force.
Oblomov rejoint ces rangs. Bien que la vie, les rêves et la philosophie d’Ilya Ilich ne correspondent pas à ceux de Terentii Efimovich, ils ont une ressemblance inconfortable. Les parties II et III étaient particulièrement pénibles à lire parce qu’elles reflétaient si étroitement mon premier mariage.** Je ne peux pas prétendre avoir maintenant résolu les paradoxes de ma vie, et mon « Olga » a échoué aussi spectaculairement que celui d’Ilya. Comme Oblomov, je peux respecter, admirer et parfois envier la vie des Stolz dans ma vie mais (comme Oblomov aussi) je ne peux pas saisir le « pourquoi » de ces vies. Oblomov m’oblige à revoir ma vie.
* En tant que FYI, Oblomov a été écrit avant 1861. Ilya Ilich est le propriétaire de 300 serfs et d’un grand domaine quelque part à l’est de Saint-Pétersbourg dont le travail et les revenus soutiennent son indolence.
** Toute personne assez curieuse peut lire les parties énumérées de Oblomov eux-mêmes et tirer leurs propres conclusions sur mon passé sordide 🙂