Sharp Objects de Gillian Flynn met en scène le protagoniste, Camille Preaker, qui doit retourner à Wind Gap, Missouri. sa maison d’enfance pour écrire un article pour le journal pour lequel elle travaille. Deux petites filles ont été tuées et, dans un geste macabre, se sont fait arracher toutes les dents. Il y a une raison distincte pour laquelle Camille ne veut pas retourner à Wind Gap : sa mère.
Adora est la mère de Camille, et le lecteur en déduit, pas très gentille. Quand Camille vient en ville pour raconter l’histoire, Adora est tout sauf accueillante. Camille apprend également qu’elle a une demi-sœur de 13 ans dont elle ne connaissait rien. Sa mère s’était remariée il y a plusieurs décennies et n’avait pas pris la peine d’en parler à Camille, ce qui lui convient.
Le lecteur apprend qu’Amma présente un visage à sa mère, mais un tout autre visage à tous les autres. Elle agit comme la fille soumise de sa mère, mais dès que l’attention d’Adora disparaît, Amma devient la véritable fille de sa mère et s’engage dans des rituels et des actions sadomasochistes envers les gens de la communauté. Le premier sentiment de Camille selon lequel quelque chose ne va pas chez Amma est lorsqu’elle suit sa sœur jusqu’à l’abattoir familial et regarde Amma applaudir de joie pendant que les animaux sont abattus.
Camille rend visite au détective local, Richard, dans l’espoir d’obtenir de l’aide sur l’histoire. Il lui en dit à contrecœur juste assez pour satisfaire une contrepartie avec elle. Camille voit également sa mère réagir de manière excessive aux funérailles des deux filles. Camille se rend alors compte qu’elle le fait pour attirer l’attention et la sympathie de tout le monde, car la sœur aînée de Camille, Marian, est décédée à l’âge de 13 ans des suites d’une maladie en phase terminale. Le lecteur apprend que c’est Camille qui a retrouvé le corps de sa sœur dans les bois juste à côté de chez eux.
Richard et Camille font l’amour et Camille garde la plupart de ses vêtements. Elle y réfléchit par la suite et détermine qu’elle n’a vraiment rien ressenti pour Richard. Plus tard, elle va parler avec John Keene, l’un des frères de la jeune fille assassinée. Il est accusé des meurtres parce qu’il correspond à un profil développé par la police. Cependant, Camille parle avec un jeune garçon de la cour de récréation où Natalie a été vue pour la dernière fois (la sœur de John) et il dit à Camille qu’une femme plus âgée en robe de chambre est partie avec elle.
De retour à la maison, Amma fait une crise de colère à propos d’une table dans sa maison de poupée. Personne ne semble pouvoir la calmer. Elle et Camille vont dans sa chambre et Camille lui avoue que lorsqu’elle est bouleversée, elle se coupe. En fait, le lecteur apprend qu’elle se coupe des mots alors qu’elle subit un formidable bouleversement émotionnel. L’un des premiers mots qu’elle a gravé sur sa peau a été le mot « méchant ». C’était peu de temps après que sa sœur ait été retrouvée morte.
La mère et les filles décident de se lier d’amitié en faisant du shopping et de se rendre au centre commercial local. La personnalité sadique d’Adora apparaît lorsqu’elle persuade Camille d’essayer une robe qui montre ses cicatrices coupantes. Adora se moque d’elle et attire l’attention sur le fait qu’elle est endommagée parce qu’elle se coupe. Plus tard, de retour chez elle, Adora dit à Camille qu’elle la déteste et qu’elle espère que le dernier espace réservé sur son corps soit pour son nom. Bouleversée, Camille quitte la maison en larmes.
Camille croise Amma derrière un magasin où Amma se défonce. Elle propose un joint à Camille et elle le prend. Les sœurs fument jusqu’à ce qu’elles ne voient plus clair. Plus tard, quand ils redescendent un peu, ils rentrent chez eux. Le lendemain matin, ils ont encore un peu la gueule de bois et ils disent à Adora qu’ils ont eu une intoxication alimentaire. Adora passe à l’action, plus heureuse que Camille ne l’ait jamais vue. Puis elle se rend compte que sa mère aime avoir des enfants malades.
Récupérant suffisamment pour quitter la maison, mais se sentant toujours très mal, Camille va rencontrer John pour discuter de sa sœur et de l’enquête en cours. Ils finissent par boire dans un bar et Camille se rend compte qu’ils sont trop ivres pour conduire n’importe où. Elle obtient un hôtel pour la nuit et n’a pas l’intention que quelque chose se passe, mais c’est le cas. Le lendemain matin, elle et John sont réveillés par la police qui frappe à la porte. Adora, craignant pour sa fille, avait appelé la police pour signaler sa disparition car elle était très malade. La police emmène Camille et John au commissariat où Camille doit affronter Richard qui est parfaitement au courant de la façon dont elle a passé sa nuit. Elle évite cette conversation et avance plutôt son hypothèse sur sa mère.
Elle se rend ensuite à l’hôpital où sa sœur a été admise et trouve une infirmière qui lui communiquera le dossier médical. L’infirmière avait signalé qu’il y avait des niveaux élevés de poison dans l’organisme de la jeune fille, mais comme personne ne pouvait prouver d’où venait le poison, Adora n’a jamais été inculpée. Se sentant elle-même malade, Camille comprend que sa mère a probablement déjà commencé à l’empoisonner, elle et Amma. Elle raconte à Richard ce qui se passe et il suggère d’exhumer le corps de Marian. Des oligo-éléments des poisons seraient toujours présents dans les os. Camille ne veut pas déranger la dépouille de sa sœur et décide plutôt de permettre à sa mère de l’empoisonner. Ensuite, ils auront sa mère morte de plein droit.
Camille rentre chez elle, se sentant encore plus mal. Sa mère la rencontre à la porte et lui demande si elle peut l’aider pour quelque chose. Camille lui dit qu’elle se sent mal et qu’elle va juste prendre un bain. Sa mère attend qu’elle soit dans la baignoire puis entre avec un bol de lait à boire. Camille sait qu’il est enrichi, mais le boit quand même. Mais elle se trompe, car le poison la rend très somnolente. Elle sait qu’elle devrait sortir de la baignoire mais elle découvre qu’elle ne peut pas. Elle a tellement sommeil et il semble que ses muscles ne l’écoutent pas. Elle se rend compte qu’elle va probablement se noyer par sa propre mère. Elle commence à faire la paix avec la mort lorsque la porte s’ouvre à la volée.
Il s’agit de Richard de la police. Ils rendent un mandat, fouillent la chambre d’Adora et trouvent plusieurs flacons de poison dans sa boîte à chapeau ainsi qu’une page d’un journal de plusieurs décennies auparavant parlant de son empoisonnement de Marian afin d’attirer l’attention d’un joli infirmier. Ils arrêtent Adora et Richard sort Camille de la baignoire. Cependant, ils ne parviennent à trouver aucune preuve, y compris les dents des filles mortes, ils ne peuvent donc arrêter Adora que pour le meurtre de sa fille Marian et la tentative de meurtre d’Amma et Camille.
Camille dit à Amma qu’elle devrait venir vivre avec elle, et Amma est d’accord. Amma la ramène à Chicago et l’inscrit dans une école privée où Amma semble passer un bon moment. Cependant, Amma est également agitée et, au début, se déchaîne et s’extasie sur tout ce qui se passe dans l’appartement. Elle devient particulièrement perturbée chaque fois que Camille s’approche de sa maison de poupée ou refuse de l’aider à lui acheter des meubles extravagants. Finalement un jour, Camille se penche pour regarder de plus près la maison de poupée et est bouleversée de constater que les sols des pièces sont en ivoire, les dents pour être plus précis. Les petites filles avaient été tuées par Amma.
Camille appelle immédiatement les autorités qui mènent une enquête et procèdent à des arrestations. Amma et deux autres filles attiraient les enfants jusqu’aux berges de la rivière, jouaient un peu avec eux, puis les étranglaient. Amma leur enlevait elle-même les dents. Les autres filles avaient trop peur d’Amma pour ne pas obéir à ses ordres.
Camille est dévastée et se sent bien seule après tout ça. Cependant, son éditeur et mentor, Curry, lui demande d’emménager avec lui et sa femme. Pour la première fois de sa vie, elle est incluse dans une cellule familiale aimante et son enfant intérieur commence enfin à guérir.