Après une ère d’affection ouverte pour la Silicon Valley suivie d’une ère de calme relatif, l’ancien président Barack Obama se lance dans la technologie.
L’ancien président s’est exprimé jeudi lors d’un événement co-organisé par le Cyber Policy Center de Stanford et la Fondation Obama, et cette fois, il n’a pas mâché ses mots sur l’impact que les décisions des entreprises de médias sociaux ont eu sur l’ordre social.
Obama a qualifié le présent d' »autre moment tumultueux et dangereux de l’histoire », liant les inquiétudes générales concernant les plates-formes sociales à l’ingérence électorale de la Russie en 2016 et à l’invasion sanglante de l’Ukraine par le pays.
« Des gens comme Poutine – et Steve Bannon d’ailleurs – comprennent qu’il n’est pas nécessaire que les gens croient [misinformation] afin d’affaiblir les institutions démocratiques », a déclaré Obama. « Il suffit d’inonder la place publique d’un pays avec suffisamment d’eaux usées brutes. Il suffit de soulever suffisamment de questions, de répandre suffisamment de saletés, de planifier suffisamment de théories du complot, pour que les citoyens ne sachent plus quoi croire.
« Comme Poutine l’a découvert avant les élections de 2016, nos propres plateformes de médias sociaux sont bien conçues pour soutenir une telle mission », a déclaré Obama « … Dans la compétition entre la vérité et le mensonge, la coopération et le conflit, la conception même de ces plateformes semble nous incliner dans la mauvaise direction. Et nous voyons les résultats.
Obama a souligné que pendant que nous récoltons ce que les entreprises de médias sociaux ont semé, il n’est peut-être pas trop tard pour faire des choix différents.
« Tous les problèmes que nous constatons actuellement ne sont pas un sous-produit inévitable de cette nouvelle technologie. Ils sont également le résultat de choix très spécifiques faits par les entreprises qui ont fini par dominer Internet, en général, et les plateformes de médias sociaux en particulier.
Tout au long d’un discours d’une heure, Obama a présenté la désinformation, le harcèlement et d’autres problèmes qui affligent les réseaux sociaux en raison de plates-formes conçues avec toutes les mauvaises incitations en place – des incitations qui finissent par « turbocharger certaines des pires impulsions de l’humanité ».
Alors que l’ancien président s’est arrêté avant d’approfondir les détails de la politique, il a indiqué que les initiatives réglementaires européennes de grande envergure comme la loi sur les marchés numériques étaient une voie à suivre. Il a également évoqué d’éventuelles réformes de l’article 230 de la Communications Decency Act, la loi qui protège les plateformes de la responsabilité pour le contenu généré par les utilisateurs, et a mentionné nommément la Platform Accountability and Transparency Act. Cette législation bipartite obligerait les plateformes sociales à ouvrir leurs données à des chercheurs extérieurs.
En fin de compte, alors que le discours d’Obama à Stanford était un résumé concis et réfléchi de la façon dont les médias sociaux effilochent la société moderne, il est peu probable qu’il fasse des convertis. Les idées non partisanes et de bon sens d’Obama sur la façon de transformer la technologie continueront probablement de se polariser, en particulier parmi la foule qui a propagé des théories du complot racistes sur l’ancien président – une attaque de contrevérité qui a finalement présagé l’explosion à venir de la désinformation politique.
Néanmoins, la personnalité politique qui a présidé à la montée de Big Tech semble désireuse de tirer la sonnette d’alarme sur la menace existentielle que la désinformation en ligne fait peser sur la société démocratique. Que quelqu’un entende ou non les idées d’Obama est une autre affaire, mais étant donné les enjeux, notre paysage d’information potentiellement déformé vaut certainement la peine d’en parler.