Martin a fréquenté l’école Mary Jane Donohoe et l’école secondaire Marist. Il a commencé à écrire très jeune, vendant des histoires de monstres à d’autres enfants du quartier
Martin a fréquenté l’école Mary Jane Donohoe et l’école secondaire Marist. Il a commencé à écrire très jeune, vendant des histoires de monstres à d’autres enfants du quartier pour quelques centimes, lectures dramatiques incluses. Plus tard, il est devenu un fan et collectionneur de bandes dessinées au lycée, et a commencé à écrire de la fiction pour des fanzines de bandes dessinées (magazines de fans amateurs). La première vente professionnelle de Martin a eu lieu en 1970 à l’âge de 21 ans : « Le Héros », vendu à Galaxy, publié dans le numéro de février 1971. D’autres ventes ont suivi.
En 1970, Martin a obtenu un baccalauréat en journalisme de la Northwestern University, à Evanston, dans l’Illinois, où il a obtenu son diplôme avec distinction. Il a ensuite obtenu une maîtrise en journalisme en 1971, également de Northwestern.
En tant qu’objecteur de conscience, Martin a effectué un service alternatif de 1972 à 1974 avec VISTA, rattaché à la Cook County Legal Assistance Foundation. Il a également dirigé des tournois d’échecs pour la Continental Chess Association de 1973 à 1976 et a été professeur de journalisme au Clarke College, Dubuque, Iowa, de 1976 à 1978. Il a écrit à temps partiel tout au long des années 1970 tout en travaillant comme volontaire VISTA, directeur d’échecs et enseignant.
En 1975, il épousa Gale Burnick. Ils ont divorcé en 1979, sans enfants. Martin est devenu écrivain à temps plein en 1979. Il a été écrivain en résidence au Clarke College de 1978 à 1979.
Passant à Hollywood, Martin s’est engagé en tant que rédacteur d’histoires pour Twilight Zone à CBS Television en 1986. En 1987, Martin est devenu consultant exécutif en histoire pour Beauty and the Beast chez CBS. En 1988, il devient Producteur pour La Belle et la Bête, puis en 1989 co-producteur en chef. Il a été producteur exécutif de Doorways, un pilote qu’il a écrit pour Columbia Pictures Television, qui a été tourné en 1992-93.
La maison actuelle de Martin est Santa Fe, Nouveau-Mexique. Il est membre de Science Fiction & Fantasy Writers of America (il a été directeur régional du centre-sud de 1977 à 1979 et vice-président de 1996 à 1998) et de la Writers’ Guild of America, West.