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William Nylander n’est plus l’ironman actuel des Maple Leafs.
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Cette attente est devenue réalité samedi soir lorsqu’il a été éliminé pour le premier match de la série de premier tour des Leafs contre les Bruins de Boston au TD Garden.
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Nylander n’a raté aucun match au cours des deux dernières saisons et il a été le seul Leaf à avoir disputé les 82 matchs de la saison régulière 2023-24.
L’entraîneur des Leafs, Sheldon Keefe, a été discret auprès des médias à Boston au sujet de Nylander, qui ne s’est pas entraîné vendredi et n’a pas participé à l’entraînement matinal facultatif des Leafs samedi.
La réponse de Keefe en un mot était « rien » lorsqu’on lui a posé des questions sur le statut de Nylander, et aussi lorsqu’on lui a demandé si Nylander jouait dans le premier match.
La blessure, que les Leafs n’ont pas divulguée, est une rareté pour Nylander. Depuis sa saison recrue en 2016-17, il a raté des matchs, mais ces absences étaient dues à un différend contractuel en 2018 et à une maladie ou à des protocoles de santé au cours des dernières saisons.
Temps de voyage
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Une blessure n’avait pas empêché Nylander de faire partie de l’alignement depuis le 26 novembre 2016, lorsqu’il avait raté un match à domicile contre Washington en raison d’une blessure au haut du corps.
Darren Dreger de TSN a posté sur X samedi matin que Nylander pourrait avoir affaire à un « ajustement », mais ce n’était pas quelque chose que Nylander avait vécu lors des derniers matchs de la saison. Soustraire de l’alignement les 98 points de Nylander, dont 40 buts, un sommet en carrière, est un coup dur. Les Leafs sont fiers de leur profondeur, et même si Calle Jarnkrok pourrait fournir une certaine étincelle après avoir raté les 17 derniers matchs en raison d’une blessure à la main, il n’y a pas de remplaçant pour Nylander.
Le top six des Leafs est Auston Matthews entre Tyler Bertuzzi et Max Domi, tandis que John Tavares centre Matthew Knies et Mitch Marner.
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Le défenseur des Leafs Timothy Liljegren a été interrogé samedi matin sur Nylander.
« Nous avons eu des gars qui se sont mobilisés lorsque des joueurs étaient absents », a déclaré Liljegren. « Difficile de remplacer Willie, évidemment, mais nous avons des gars qui se mobilisent lorsque (d’autres) tombent.
« C’est dur pour lui, mais j’espère qu’il ne manquera pas trop de choses et qu’il reviendra. »
Tavares a déclaré : « Ce n’est pas une chose facile à faire, jouer 82 matchs, c’est une tâche difficile. Vous traversez beaucoup de choses physiquement, mentalement et émotionnellement. Il est cela pour nous depuis que je joue avec lui.
Ilya Samsonov a débuté dans le but des Leafs. Jeremy Swayman a reçu l’appel des Bruins.
Au cours de conversations avec quelques dépisteurs professionnels de la LNH cette semaine, nous avons demandé quel joueur des Leafs pourrait être le facteur X pour Toronto dans la série et avons obtenu deux réponses plutôt différentes.
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« John Tavares », a déclaré un éclaireur. « Il a fait un excellent travail en acceptant où il en est, même parfois en descendant en troisième ligne.
« Il y a de la fierté à porter le C et c’est toujours un bon joueur. Dites ce que vous voulez, il a quand même presque marqué 30 buts cette saison (Tavares en avait 29) dans un rôle moins important. Combien d’opportunités supplémentaires aura-t-il ? Je pense que sa fierté et sa nature compétitive prendront le dessus.
Et cette réponse de l’autre éclaireur.
«Bobby McMann», dit l’éclaireur. « Il est tellement polyvalent. Il peut jouer à un jeu habile, il peut jouer à un jeu difficile, il peut jouer à un jeu le nez dans la meule, un jeu physique également. Vous en aurez besoin en séries éliminatoires. Vous avez besoin de la vague secondaire pour que l’équipe fasse un pas en avant et je crois qu’il va faire un pas en avant.
Reste à savoir si McMann aura la chance d’avoir un impact dans la série. Il soigne une blessure au bas du corps et il n’était pas non plus dans l’alignement de Toronto pour le premier match.
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