La saison des fêtes était censée être une période de fête pour les industries du théâtre et des événements en direct de New York, marquant une période de renouveau après des mois de revers et de fermetures liés au COVID-19. Mais omicron, une variante rapide et très contagieuse du virus, avait d’autres plans. Sa propagation a conduit plusieurs pièces de théâtre de Broadway et hors Broadway à fermer ou à faire une pause et cela pourrait causer des maux de tête aux nombreuses émissions de télévision et films qui tournent dans les cinq arrondissements.
En tant que commissaire du bureau des médias et du divertissement du maire de New York, Anne del Castillo est en première ligne. Elle essaie d’aider les théâtres à rester ouverts et à faire tourner les productions même si Omicron menace de bouleverser la reprise de la ville. Tout cela s’est produit alors que Bill de Blasio a remis les clés de l’hôtel de ville à Eric Adams. Del Castillo a parlé à Variété sur l’impact de la récente flambée de coronavirus et le besoin désespéré de fournir plus de tests et de ressources financières au secteur du théâtre.
Quel est l’impact de COVID et plus spécifiquement d’omicron sur les activités cinématographiques et télévisuelles de New York, ainsi que sur le théâtre et d’autres événements en direct ?
Cela varie d’un secteur à l’autre. De nombreuses productions télévisées sont généralement en pause à cette période de l’année. Nous avons vu certains d’entre eux revenir la semaine dernière, mais d’autres émissions repoussent leur date de redémarrage dans le but d’attendre le pic, ce qui, selon les gens, devrait se produire à la mi-janvier. Ils prévoient donc de revenir le 18 janvier ou au-delà, donc c’est encourageant. Le théâtre en direct a pris un sérieux coup. Nous avons vu cela se produire avant les vacances lorsque nous avons vu les Rockettes fermer et vu des annulations, qui étaient principalement liées à des talents ou à des tests d’équipage positifs. C’est difficile car ces salles de spectacle et de théâtre cherchaient à rattraper pendant les vacances ce qu’elles avaient perdu pendant les mois de fermeture.
Vous avez mentionné que certains spectacles de Broadway ont annulé des représentations en raison de cas décisifs de COVID. Les ventes de billets sont-elles affectées parce que les gens craignent de contracter le virus ?
Cela a eu un impact. Il y a eu des annulations de spectacles en raison de l’aversion de rassemblement. Le public est un peu réticent à sortir en force. Janvier est un mois qui a tendance à être lent de toute façon, mais cela rend encore plus difficile pour les théâtres qui avaient du mal au départ de faire face à ce défi. Lorsque le public décide qu’il n’est pas enthousiaste à l’idée de sortir parce qu’il n’est pas sûr de sa sensibilité, c’est un gros problème. Nos théâtres ont fait un très bon travail en transmettant leurs protocoles de sécurité, mais ce n’est qu’une réponse psychologique de base si les gens tombent malades, vous voulez rester à la maison. Vous ne vous souciez pas de savoir si c’est sûr. Malheureusement, cela pèse sur les ventes de billets et cela a un impact sur la longévité d’un spectacle. C’est à tous les niveaux. Il n’y a pas que Broadway. Ce sont nos concerts live, ce sont nos petits théâtres.
Ces théâtres et lieux auront-ils besoin d’une aide supplémentaire au niveau fédéral, étatique et/ou municipal ?
Nous savions que c’était un problème pour les sites d’être fermés pendant six mois et maintenant nous entrons dans, je ne sais pas, le mois 24, donc je pense que nous allons voir un très fort besoin d’aide supplémentaire pour lancer le redémarrage. Il faut trouver une façon de soutenir ces secteurs parce que les ramifications vont bien au-delà des entreprises dont on parle. Lorsque les arts et le divertissement diminuent, nos petites entreprises souffrent parce que les gens ne sortent pas autant pour manger et que ces productions ne s’approvisionnent pas. Il y a un véritable effet d’entraînement sérieux.
Compte tenu de l’impasse partisane que nous constatons à DC, est-il réaliste de penser que nous pouvons obtenir davantage de soutien fédéral pour les organisations artistiques ?
Je ne peux pas commenter cela parce que nous nous sommes tellement concentrés sur la réponse de santé publique et nous venons d’avoir une nouvelle administration. Ce sont des conversations que nous aurons dans les prochaines semaines. Pour le moment, nous nous concentrons sur l’accès à davantage de tests, ce qui, selon nous, serait le plus utile aux entreprises qui fonctionnent toujours afin qu’elles puissent tester leurs employés. Nous devons également rendre les tests disponibles pour les clients afin qu’ils se sentent à l’aise d’aller dans les théâtres. « Save our Stages » continuait de recevoir des candidatures l’automne dernier. Ces besoins sont permanents et viennent d’être intensifiés et amplifiés par omicron. Je ne pense pas que quiconque ait prévu le genre de fermetures et d’annulations que nous avons constatées au cours des trois ou quatre dernières semaines.
Est-il responsable pour les gens d’aller au théâtre ou au restaurant jusqu’à ce que les tests s’améliorent et que les hôpitaux soient moins débordés ?
C’est pourquoi nous continuons à faire passer le message concernant la vaccination et le rappel. C’est finalement ce qui va tous nous remettre sur la bonne voie. Ce que les données de santé publique montrent, c’est que si vous avez été vaxxé et boosté, votre risque d’hospitalisation est bien moindre que si vous n’êtes pas vaxxé et boosté. C’est un équilibre délicat. Nous savons que nous avons besoin de gens pour pouvoir travailler. Nous avons besoin que les gens puissent gagner leur vie et les gens le font de différentes manières. Écoutez, je me bats avec ça et je me bats avec ça en ce moment. Nous avons besoin que les gens trouvent des moyens de s’engager dans les arts et le divertissement en toute sécurité, mais comme je l’ai dit, les théâtres ont fait un travail vraiment remarquable sur leurs protocoles de sécurité.
Les théâtres exigent actuellement une preuve de vaccination pour assister aux spectacles. Exigeront-ils également que les clients obtiennent le booster ?
J’entends qu’on parle de cela, mais je n’ai encore vu personne sortir avec cela comme politique.
Comme vous l’avez mentionné, la ville de New York a un nouveau maire en la personne d’Eric Adams. Comment envisage-t-il d’aborder le secteur des arts?
Nous sommes tout à fait d’accord sur le fait que le secteur des arts et du divertissement de la ville de New York fait partie intégrante de l’identité et de l’économie de la ville de New York. Nous nous efforçons vraiment de fournir le type de promotion et de soutien technique pour continuer à avancer avec la réouverture. On a aussi vu ça [Mayor Adams] maintient les mandats de masque en place et demande aux entreprises de retourner au travail car nous sommes tous interdépendants les uns des autres pour une reprise réussie.
Combien de productions cinématographiques et télévisuelles sont tournées dans la ville ? Y a-t-il eu un coup dur pour la production locale ?
Nous voyons des productions reculer, peut-être un peu plus lentement. Environ sept ont repoussé leurs dates de début d’une semaine, mais personne n’a appelé pour annuler. Ils avancent encore. Je m’attends à ce que nous revenions à notre niveau de production habituel d’ici la fin du mois, qui est généralement de 35 productions par jour.
Quels sont les enjeux ici s’il n’y a pas plus d’aides gouvernementales pour les théâtres et les lieux d’événements en direct ? Y aura-t-il des licenciements massifs dans la communauté créative et les théâtres fermeront-ils leurs portes ?
Il y a toujours ce risque malheureusement. C’est pourquoi nous voyons des théâtres reporter des spectacles au lieu d’essayer de rouvrir en ce moment. Ils veulent rester à flot. Ce sont des moments vraiment difficiles. Je pense que nous pensions vraiment que nous allions dépasser cela à ce stade. Malheureusement, nous ne le sommes pas.