Nvidia a confirmé la fin de son offre d’achat d’Arm à SoftBank Group face à des obstacles réglementaires insurmontables.
Fin janvier, il y avait chuchote que Nvidia se préparait discrètement à se retirer de l’accord, mais la société a maintenant officialisé sa position.
Au lieu d’une acquisition, SoftBank va désormais rendre Arm public via une introduction en bourse, qui aura lieu dans l’année prochaine. La société basée au Royaume-Uni subit également un bouleversement au niveau de la direction, le PDG Simon Segars devant être remplacé par Rene Haas (ancien vice-président d’Arm IP) avec effet immédiat.
L’accord Nvidia-Arm s’effondre
Arm opère en amont de Nvidia et de ses rivaux, octroyant des licences d’architecture de puces à des centaines de clients différents, notamment Intel, Samsung, Apple, Huawei et Qualcomm (et Nvidia, bien sûr).
La société reçoit des frais de licence initiaux de chaque client, mais également une redevance unitaire sur toutes les puces intégrant sa technologie, d’une valeur généralement de 1 à 2 % du prix de vente.
L’accord Nvidia-Arm a suscité beaucoup de suspicion de la part des régulateurs et des concurrents dès le départ. De manière générale, la crainte était que Nvidia puisse utiliser sa nouvelle position pour se mêler du modèle de licence neutre d’Arm ou orienter l’activité de R&D de l’entreprise en sa faveur.
La Federal Trade Commission (FTC) des États-Unis, la Competitions and Markets Authority (CMA) du Royaume-Uni et la Commission européenne ont toutes lancé des enquêtes antitrust distinctes. Et même si ces enquêtes n’avaient abouti à rien, on s’attendait à ce que la Chine soulève des objections dans le but d’éviter une situation dans laquelle des entreprises comme Huawei (qui fait face à un accès restreint aux produits américains) ne pourraient pas utiliser Arm IP.
Bien que Nvidia s’attendait à pouvoir conclure l’accord dans les 18 mois suivant l’annonce initiale, il est rapidement devenu clair que ce calendrier était trop ambitieux. Et maintenant, l’entreprise devra se contenter de s’associer à Arm de la même manière que n’importe quel autre client.
« Arm a un brillant avenir et nous continuerons à les soutenir en tant que fier licencié pour les décennies à venir », a déclaré Jensen Huang, PDG de Nvidia. « Arm est au centre de la dynamique importante de l’informatique. Bien que nous ne soyons pas une seule entreprise, nous travaillerons en étroite collaboration avec Arm. »
« Les investissements importants qui [SoftBank] a fait avoir positionné Arm pour étendre la portée du processeur Arm au-delà de l’informatique client au supercalcul, nuage, IA et robotique. Je m’attends à ce que Arm soit le plus important CPU architecture de la prochaine décennie.
Cependant, l’effondrement de l’accord n’est pas la fin du monde pour Nvidia. Comme l’ont noté les analystes consultés par Tech Radar Pro le mois dernier, la société est toujours libre de poursuivre ses développements basés sur Arm et pourrait également travailler pour faire de son GPU IP disponible pour l’écosystème Arm.
Selon Glenn O’Donnell, directeur de la recherche chez Forrester, Nvidia est également susceptible de rechercher d’autres candidats à l’acquisition, bien qu’à plus petite échelle. Lorsqu’on lui a demandé qui et quels secteurs l’entreprise pourrait cibler, il nous a dit :
«Les réponses sont partout sur la carte, mais Nvidia a besoin de plus de profondeur dans des domaines en dehors de sa gamme de processeurs principaux. Surveillez les changements dans les réseaux, les capteurs et les Mémoire. Une partie de cela proviendra de partenariats plutôt que d’acquisitions.