Nvidia a été à la fois le bienfaiteur et la victime du cycle boom/bust des crypto-monnaies. Lorsque la valeur de la crypto montait en flèche, le cours de l’action de Nvidia l’était aussi. Lorsque la crypto s’est écrasée, le cours de l’action de Nvidia a souvent chuté avec elle. La société fabrique un produit qui a longtemps été crucial pour le fonctionnement de la plupart des plus grandes crypto-monnaies du monde en dehors du bitcoin, et cela a été à la fois une bénédiction et une malédiction.
Nvidia et la crypto sont une relation amour/haine. Lorsque tout allait bien, Nvidia se ferait un plaisir de créer des gammes de produits entières dans le seul but d’exécuter des algorithmes pour « exploiter » la crypto-monnaie, connue sous le nom de CMP ou Cryptocurrency Mining Processor. (s’ouvre dans un nouvel onglet). Cependant, lorsque la crypto s’est écrasée, ce qu’elle a tendance à faire, Nvidia serait souvent regroupée avec un inventaire excédentaire (s’ouvre dans un nouvel onglet) de cartes graphiques et trouver de nouvelles façons de les vendre.
Il est clair que Nvidia est au stade de la haine de sa relation en ce moment, selon les récents commentaires de The Guardian (s’ouvre dans un nouvel onglet) par le CTO de Nvidia sur la valeur de la crypto-monnaie pour la société.
« Tout ce truc de crypto, il fallait un traitement parallèle, et [Nvidia] est le meilleur, donc les gens l’ont juste programmé pour l’utiliser à cette fin. Ils ont acheté beaucoup de choses, puis finalement ça s’est effondré, parce que ça n’apporte rien d’utile à la société. L’IA le fait », a déclaré le CTO de Nvidia, Michael Kagan.
Il n’est pas surprenant que Nvidia souhaite se positionner comme la société d’IA prééminente, mais je ne m’attendais pas à ce que la société claque carrément la crypto-monnaie dans le processus. Les commentaires de Kagan touchent cependant à un débat qui fait rage depuis un certain temps, à savoir si la crypto-monnaie est une alternative valable à la monnaie fiduciaire ou plus encore un outil pour générer des profits. Jusqu’à présent, nous avons vu beaucoup d’exemples de ce dernier, et peu de preuves du premier.
« Je n’ai jamais cru que [crypto] est quelque chose qui fera quelque chose de bien pour l’humanité », a poursuivi Kagan. « Vous savez, les gens font des choses folles, mais ils achètent vos trucs, vous leur vendez des trucs. Mais vous ne redirigez pas l’entreprise pour qu’elle soutienne quoi que ce soit. »
Nvidia était enclin à minimiser le rôle joué par la crypto-monnaie dans la demande accrue de cartes graphiques au cours des dernières années, qui, combinée à des problèmes de chaîne d’approvisionnement, a entraîné des pénuries de cartes graphiques dans le monde entier. Nvidia a même tenté de bloquer l’extraction de crypto-monnaie sur ses GPU GeForce, bien que cela ne soit pas considéré comme une mesure anti-extraction très efficace. (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Cependant, l’extraction de crypto-monnaie n’est plus l’un des principaux moteurs des ventes de GPU et pourrait éventuellement le rester pour de bon.
Ethereum était la principale crypto-monnaie à l’origine de la demande de cartes graphiques au cours des dernières années et du boom de la crypto avant cela, qui s’est produit vers 2017/18. Pour les deux booms, Ethereum s’est appuyé sur un concept de preuve de travail, qui nécessitait une puissance de calcul massive pilotée par des cartes graphiques pour exploiter Ether, la monnaie de la plate-forme. Depuis septembre 2022, Ethereum utilise un concept de Proof-of-Stake (s’ouvre dans un nouvel onglet)qui ne nécessite plus de cartes graphiques pour fonctionner.
Jusqu’à présent, aucune autre crypto-monnaie n’a suffisamment augmenté pour stimuler à nouveau une demande aussi élevée de cartes graphiques. Il est possible que cela se produise, mais nous ne l’avons pas encore vu. Pour l’amour de l’environnement, espérons que ce ne sera pas le cas.
Pendant ce temps, les gens réclament de mettre la main sur les GPU Nvidia pour les utiliser avec des applications d’IA. Nvidia alimente bon nombre des applications d’intelligence artificielle les plus populaires d’aujourd’hui, notamment ChatGPT et Stable Diffusion d’OpenAI, et d’autres sont en train de s’intégrer. Lors de GTC, la conférence des développeurs de la société, il a été annoncé qu’Oracle, Meta, Amazon et Microsoft avaient récemment investi dans les GPU H100 de Nvidia pour « répondre à la demande croissante de formation et d’inférence d’IA générative ».
Tout cela ressemble à Nvidia qui cherche à passer de la cryptographie de manière considérable.