Number the Stars est une histoire de courage. En 1943, Copenhague, la capitale du Danemark, est occupée par le Troisième Reich hitlérien. Des soldats se tiennent à chaque coin de rue et la vie est irrévocablement changée pour Annemarie Johansen, dix ans, et sa meilleure amie Ellen Rosen. Les pénuries alimentaires en temps de guerre et la terreur psychologique de la prise de pouvoir nazie ont rendu la vie difficile aux citoyens danois ; maintenant, les nazis ont décidé de déplacer toutes les familles juives de Copenhague, et Ellen est juive.
Lowry montre que les juifs et les non-juifs parmi la population danoise souffrent terriblement aux mains des nazis. La famille Johansen a perdu sa fille aînée, Lise, deux semaines seulement avant le jour de son mariage. Lorsque les nazis ont attaqué une réunion de la Résistance à laquelle assistait Inge, elle a été intentionnellement renversée et tuée par une voiture militaire. Plus tard dans le roman, Annemarie suit l’exemple de sa sœur, risque sa propre vie pour la cause de la Résistance et sauve la famille d’Ellen. La rapidité d’esprit et l’altruisme d’Annemarie font d’elle une héroïne, mais elle n’est que l’une des nombreuses citoyennes danoises ordinaires qui s’opposent aux nazis. Number the Stars dépeint le courage et l’intégrité du peuple danois, qui a prouvé que même en période de terreur, la décence humaine peut prévaloir.