‘NULLE PART AILLEURS JE SERAIS PLUTÔT:’ DeVonte Dedmon revient aux Redblacks pour un contrat de deux ans

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En pensant au passé, avec les obstacles qu’il a dû franchir et les obstacles jetés sur son chemin qui traversent son esprit, DeVonte Dedmon fait une pause.

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Puis il continue, les mots sortant délibérément de sa bouche. D’un joueur de football qui, il n’y a pas si longtemps, a été nommé le joueur par excellence des équipes spéciales de la LCF, il y a de l’appréciation et de l’humilité. Après avoir accepté de revenir avec le Rouge et Noir d’Ottawa avec un contrat de deux ans, le retourneur/receveur de 27 ans parle de rester « chez lui » — Ottawa est devenu cela pour lui. Et alors qu’il parle de ceux qui ont contribué à rendre tout cela possible pour lui – y compris son père, Tyrone, un ancien joueur de baseball, et sa mère, Gina, qui jouait au basket, il s’arrête à nouveau.

« Je deviens émotif », a-t-il déclaré. « Ça a été un voyage, ça a été parfois difficile. En sortant de l’université, je n’ai pas eu de regards. Ottawa m’a donné une chance. Mes parents m’ont poussé à en arriver là. Je me souviens de chaque conversation avec eux depuis l’âge de six ans jusqu’à l’âge de 18 ans et de décider où j’allais aller à l’université. Mes parents, ma famille… ils ont beaucoup sacrifié… »

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Dedmon s’est démarqué lors de son premier camp d’entraînement de la LCF – en 2019. Il a réussi un retour de 100 verges pour un touché, mais s’est blessé (entorse aux ischio-jambiers) lors de la dernière mise au point de l’équipe pour la saison régulière. Les médecins ayant annoncé à Dedmon qu’il serait absent pendant quatre à six semaines, les Rougenoirs l’ont « suspendu ». Dedmon est rentré chez lui et a travaillé dur, espérant qu’il obtiendrait une autre chance. Les Rougenoirs le lui ont donné. Début août 2019, il a marqué deux touchés de retour – sur un retour de coup d’envoi de 111 verges et un retour de botté de dégagement de 95 verges, où il a cassé six ou sept plaqués.

« Je me suis blessé au camp d’entraînement, puis je suis rentré chez moi en pensant que je ne serais plus jamais ici », a déclaré Dedmon. « Avoir l’opportunité de revenir m’a ouvert les yeux sur beaucoup de choses différentes. Je suis content d’être ici. Je suis content que les Rougenoirs aient cru en moi.

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En 22 matchs en carrière dans la LCF, Dedmon a retourné 83 bottés de dégagement pour 1 250 verges et trois touchés, ainsi que 73 retours de bottés pour 1 947 verges et deux touchés. Offensivement, Dedmon a capté 23 de ses 26 passes pour 219 verges, dont 148 après la réception. En 2021, Dedmon avait 2 841 verges aller-retour, avec trois touchés et a battu le record de la légende de la LCF Henry (Gizmo) Williams pour le moins de matchs pour enregistrer cinq touchés de retour en carrière (15; Williams l’a fait en 18). À sa deuxième saison avec les Redblacks, Dedmon a mené la LCF avec 737 verges sur retour de botté (moyenne de 15,4 verges) et 1 223 verges sur retour de botté (moyenne de 25,0) en 11 matchs. Il a couru deux bottés de dégagement (73 et 64 verges) et un coup d’envoi (100 verges) pour des touchés.

Après avoir été libéré par les Dolphins de Miami l’année dernière, Dedmon a rejoint les Redblacks en août. Une blessure au quadriceps l’a limité à six matchs.

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Les Rouge et Noir n’ont pas été très bons depuis la saison 2018 lorsqu’ils ont terminé au sommet de la division Est de la LCF avec 11 victoires en 18 matchs. À leur troisième participation à la Coupe Grey en quatre saisons, ils ont perdu 27-16 contre Calgary. Mais l’équipe a glissé à un dossier de 3-15 en 2019 et l’entraîneur-chef Rick Campbell a démissionné, rejoignant plus tard les Lions de la Colombie-Britannique. Après que la saison 2020 ait été anéantie à cause de la pandémie de COVID-19, les Redblacks ont terminé avec un dossier de 3-11 dans une saison 2021 raccourcie avec Paul LaPolice comme entraîneur-chef. En 2022, Ottawa n’a gagné que quatre fois en 18 matchs. LaPolice a été licencié avec l’équipe à 3-11, remplacé par Bob Dyce, qui s’est depuis vu retirer l’étiquette provisoire de son titre.

« Je crois en (Dyce) tout comme il croyait en moi », a déclaré Dedmon. « Il voit quelque chose dans chaque joueur et il essaie de le faire ressortir. Il se soucie de vous en tant qu’homme, pas seulement en tant que joueur de football, et cela vous motive encore plus.

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Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait décidé de rester avec les Redblacks plutôt que d’attendre une agence libre le mois prochain, Dedmon a déclaré: «Je crois en cette équipe. Cela commence au sommet avec Coach Dyce. Et je crois que nous avons un bon noyau de gars ici. Il n’y a nulle part ailleurs où je préférerais être. C’est la maison. Je suis ravi d’être de retour avec mes coéquipiers et d’avoir l’occasion d’apprendre de ce formidable personnel d’entraîneurs. Je crois en ce groupe. C’est ma famille. »

Lorsqu’on lui a demandé s’il était possible qu’il puisse poursuivre des opportunités dans la NFL dans les mois à venir, il a déclaré: «Je suis ici et je suis excité pour les deux prochaines années avec les Redblacks. Je suis concentré sur cette année et c’est tout.

Dedmon, qui restera à Ottawa pendant la saison morte, est enthousiasmé par les jours à venir. Il espère trouver de nouvelles façons de contribuer aux Redblacks, peut-être jouer un rôle plus actif en attaque.

« Je m’entraînais avec (le quart-arrière) Jeremiah Masoli, attrapant des passes de lui tous les jours », a-t-il déclaré. « Je lui ai dit qu’il pouvait compter sur moi. Je ne veux pas être juste un joueur unidimensionnel. Je ferai tout ce qu’ils auront besoin de moi. Je me concentre sur le fait d’apporter quelques victoires à cette organisation.