Le roman, publié en 2004, se déroule dans les temps modernes et raconte l’histoire d’une tragédie choquante qui impacte la vie des habitants et d’un groupe de touristes. Il se déroule principalement dans un petit village de pêcheurs grec appelé Aghia Anna, situé sur une petite île grecque.
Andreas, le gentil vieux propriétaire de taverne, est le premier témoin de la tragédie, mais ne veut pas l’accepter comme une réalité. Depuis sa taverne perchée sur la colline, il voit le feu dans la baie. Il est convaincu que ses yeux lui jouent des tours ; cela ne peut pas vraiment venir du Olgale bateau touristique de son ami Manos.
Alors qu’il prépare sa taverne pour la journée, il remarque un groupe de touristes gravissant la colline, se retournant, bouche bée, horrifiés pour regarder la baie. Leurs remarques confirment la terrible vérité : le Olga est effectivement en feu. Quelques membres du groupe commentent qu’ils étaient sur le même bateau hier ; ça aurait pu être eux dans l’incendie.
La tragédie rapproche rapidement le petit groupe, leur permettant d’en apprendre davantage les uns sur les autres qu’ils ne l’auraient fait autrement. Andreas sert le déjeuner et les persuade d’appeler leur famille ou leurs proches chez eux pour les assurer qu’ils sont en sécurité. Le dialogue qui en résulte commence à révéler les raisons pour lesquelles ils sont là. Chacun échappe à une mauvaise situation chez lui. Elsa, une belle jeune journaliste allemande, a récemment quitté son poste dans une émission d’actualité télévisée et a fui son petit ami/patron. David, juif anglais, aime sa famille mais ne veut pas reprendre les affaires de son père. Thomas, professeur et poète, peut gérer son divorce, mais pas l’idée de partager son fils avec un autre homme. Fiona et Shane, un jeune couple irlandais, sont aux prises avec leur relation. Fiona l’aime inconditionnellement et s’est enfuie avec Shane pour prouver à tout le monde qu’ils se trompent à son sujet. Il vend de la drogue, n’aime personne et croit qu’il a raison et que le monde a tort.
Alors qu’ils retournent à leur logement en ville, leur attitude chaleureuse et bienveillante face à la tragédie du bateau pousse les villageois à s’ouvrir à eux et à s’impliquer dans leur vie. Une résidente, Vonni, une Irlandaise venue sur l’île trente ans auparavant pour épouser un local, s’implique particulièrement auprès de ces étrangers. Ils découvrent qu’elle a un talent étrange pour faire ressortir des problèmes personnels, pensant apparemment qu’elle a toutes les réponses. Cependant, elle reste un mystère pour le groupe intrigué, qui tente de découvrir son mystérieux passé. Les villageois, cependant, sont farouchement protecteurs et secrets à son sujet et n’offrent que peu d’aide. Si les touristes ont des questions, ils doivent les lui poser.
Au fil des jours, le petit groupe devient rapidement des amis proches. Les villageois remarquent qu’ils pensaient qu’ils étaient amis depuis des années. Avec l’aide de Vonni, les touristes commencent progressivement à comprendre comment ils doivent résoudre leurs problèmes, développant une nouvelle sagesse et maturité au cours de leur court séjour à Aghia Anna. Alors qu’ils se préparent à agir selon leur nouvelle sagesse, ils reconnaissent avec gratitude le rôle capital de Vonni dans leur croissance, même s’ils lui en ont peut-être parfois voulu. Cependant, Vonni commence à remettre en question son droit de s’immiscer dans la vie des autres alors qu’elle a mis sa propre vie en désordre.
Alors qu’une pluie légère tombe sur la taverne d’Andreas et que son fils récemment revenu, Adonis, danse sa danse grecque natale, Vonni, Andreas et le groupe restant espèrent que le fils de Vonni reviendra également un jour.