‘nuit, Mèrer, écrite en 1981, était la cinquième pièce de Marsha Norman. L’œuvre a reçu des critiques généralement favorables lors de sa première production sur scène en 1983. Parmi les nombreux honneurs décernés à la pièce, elle a reçu le prix Pulitzer de théâtre en 1983. Les critiques ont loué la pièce pour son honnêteté émotionnelle et son dialogue réaliste, une grande partie des éloges étant concentrée sur la représentation sans faille de la pièce d’une famille, en particulier d’une mère et d’une fille en crise. Ce manque de sentimentalité et l’accent mis par la pièce sur la solitude et le vide de la vie des deux femmes sont souvent cités par ceux qui louent « nuit, Mère. En revanche, ceux qui n’ont pas aimé la pièce se plaignent le plus souvent de son caractère terne et de l’absence de développement significatif de ses deux personnages. Bien que cela ne soit pas destiné à condamner la pièce, les critiques dissidents ont également déclaré que les critiques qui ont fait l’éloge de la pièce si abondamment réagissaient de manière excessive à une œuvre dramatique adéquate mais pas géniale et encore moins méritant un Pulitzer. Dans l’ensemble, cependant, « nuit, Mère a été bien accueilli, tant par le public que par la critique, pour son réalisme et son honnêteté.
Quand ‘nuit, Mère créé au Canada en 1984, les avis étaient favorables. Bien que les critiques américains n’aient généralement pas jugé la pièce comme féministe, les critiques canadiens ont noté que l’œuvre présentait les hommes uniquement comme des personnages périphériques dans la vie des femmes et que les femmes étaient au cœur des thèmes de la pièce. Bien que le sujet de ‘nuit, Mère C’est un malheur qui aboutit au suicide, Norman parvient à injecter un peu d’humour macabre à travers des dialogues pointus. Malgré sa position impartiale (voire négative) à l’égard du suicide, « nuit, Mère est néanmoins devenu une source de controverse en raison de l’inclusion de ce sujet. Le problème a été intensifié par l’attribution du prix Pulitzer à la pièce. Pourtant, le travail de Norman est considéré par la plupart comme une représentation d’une relation mère-fille ratée, une chronique du profond malheur de la fille et, en fin de compte, de son incapacité à faire face à son sort dans la vie. En ce sens, la pièce est considérée à la fois comme une œuvre de fiction réaliste et comme un récit édifiant qui a une incidence sur la vie réelle.