La version suivante de cette histoire a été utilisée pour créer le guide : Nabokov, Vladimir. « Nuage, Château, Lac. » La douzaine de Nabokov : treize histoires. Penguin Random House Royaume-Uni, 2017.
Dans la nouvelle de Vladimir Nabokov « Cloud, Castle, Lake », le narrateur à la première personne raconte l’histoire de l’un de ses anciens représentants, le réfugié russe Vasili Ivanovich. Lors d’un bal de charité, Vasili Ivanovich a remporté un billet pour une excursion hors de Berlin et à la campagne. Initialement, Vasili Ivanovich n’était pas intéressé à quitter la ville et a essayé de revendre son billet à l’organisation hôte, le Bureau of Pleasantrips. Lorsque cela s’est avéré trop compliqué, Vasili Ivanovich a décidé d’utiliser le billet.
La veille de son départ, Vassili Ivanovitch fut pris d’une mystérieuse excitation. Soudainement, sans raison réelle, il a commencé à imaginer toutes les possibilités que le voyage pourrait offrir. Il est devenu convaincu que pendant son absence, il découvrirait un bonheur merveilleux et tant désiré. Le bonheur ressemblerait à son enfance, ou au plaisir de lire, ou à ce qu’il ressentait pour son amour non partagé.
Le lendemain matin, il prit plaisir à prendre le tramway jusqu’à la gare et à imaginer les gens avec qui il pourrait voyager. Il est arrivé avec quelques minutes de retard et le chef de groupe a rapidement fait monter les voyageurs dans le train. Après s’être installé, Vasili Ivanovich a sorti son livre. Les autres voyageurs ont insisté pour qu’il range le livre et se joignent à leur conversation et à leurs jeux. Vasili Ivanovich a obligé, mais la dynamique du groupe est vite devenue chahutée et désagréable. Il reporta son attention sur les scènes qui passaient devant sa fenêtre. Là, il a trouvé du soulagement dans tout ce qu’il a vu. Les ravins, les arbres et les prairies semblaient l’appeler avec la voix d’un amant insaisissable.
Le chef a ensuite distribué des partitions et a demandé à tout le monde de chanter, interrompant ainsi les méditations de Vassili Ivanovitch. Lorsque le chef de groupe a découvert que Vasili Ivanovich ne faisait que prononcer les mots, il l’a puni en lui faisant chanter un solo. Ensuite, le groupe a dîné. Lorsque Vasili Ivanovich a révélé ce qu’il avait apporté, le groupe a été dégoûté, a déclaré le répulsif alimentaire et l’a jeté par la fenêtre du train. Ils l’ont pénalisé pour sa faible contribution en ne lui donnant qu’une petite portion à manger. Au fur et à mesure que la nuit avançait, le groupe est devenu de plus en plus agressif. Les passagers individuels semblaient se transformer en un monstre menaçant, piégeant Vasili Ivanovich.
Au cours des deux jours suivants, les voyageurs sont descendus à plusieurs reprises du train, ont marché pendant des heures et ont dormi dans des auberges et des granges. Tout au long du voyage, ils ont intimidé et tourmenté Vassili Ivanovitch.
Au cours d’une longue marche, Vasili Ivanovich a été surpris de lever les yeux et de voir la manifestation de ses espoirs. Devant lui se trouvait un lac clair avec un nuage reflété à sa surface. Derrière la scène se dressait un ancien château. Vasili Ivanovich était submergé par l’émotion. La scène semblait conçue exprès pour lui.
Il s’éloigna du groupe et tomba sur une petite maison. À l’intérieur, il a rencontré le propriétaire, qui lui a montré une chambre d’amis simple. De la fenêtre de la chambre, Vasili Ivanovich avait une vue parfaite sur le nuage, le château et le lac. Ravi, il a déclaré son intention de vivre dans la chambre pour le reste de sa vie.
Lorsqu’il a annoncé ses intentions au groupe, ils l’ont agressé verbalement. Le chef a exigé qu’il retourne en ville. Le groupe l’a traîné jusqu’au train et l’a battu pendant tout le trajet jusqu’à chez lui.
À Berlin, Vasili Ivanovich a rendu visite au narrateur. Il le supplia de le laisser démissionner. Il ne pouvait plus continuer à vivre. Le narrateur a obligé.