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LONDRES — Novak Djokovic n’est qu’un exemple parmi tant d’autres d’athlètes de haut niveau qui parviennent à trouver la motivation partout où c’est possible. Serena Williams, Michael Jordan et Tom Brady sont d’autres exemples qui me viennent à l’esprit.
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Chez Djokovic, cela vient souvent de la perception qu’a le public de son adversaire. À Wimbledon, le 24 fois vainqueur de tournois du Grand Chelem était persuadé que les spectateurs dans les tribunes prononçaient le nom de famille de son adversaire pour donner l’impression qu’ils le huaient… et Djokovic, pour reprendre une expression associée à Jordan et qui a donné lieu à de nombreux mèmes, a pris cela personnellement.
Il s’est opposé au « manque de respect » qu’il considérait comme dirigé à son égard sur le Centre Court lundi soir, tout en se rapprochant un peu plus d’un huitième titre au All England Club.
« J’ai joué dans des environnements bien plus hostiles, croyez-moi », a déclaré Djokovic aux personnes les plus turbulentes présentes. « Vous ne pouvez pas me toucher. »
Ce n’est pas la première fois que Djokovic s’énerve contre les spectateurs qui l’acclament (il a décrit avec justesse les chants « Roger ! Roger ! » (comme dans Federer) comme étant en fait son propre nom à deux syllabes, « Novak ! Novak ! ») et ce ne sera probablement pas la dernière.
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Djokovic, qui sera de retour sur le Court Central mercredi contre Alex de Minaur, en fait du carburant.
« Certains des plus grands athlètes de tous les temps se sentent souvent méprisés. Ils s’en servent pour trouver l’inspiration : ‘Je vais te battre’ », a déclaré mardi James Blake, ancien joueur professionnel qui a atteint la quatrième place du classement. « Dans l’ensemble, ce qui s’est passé hier n’était pas si grave. Mais il s’en est servi pour se motiver, tant mieux pour lui. Je suis sûr que ce n’est pas facile tous les jours. Vous êtes déjà le plus grand de tous les temps et vous voulez vous pousser à battre quelqu’un qui est motivé à vous affronter. Alors vous utilisez tout ce que vous pouvez. »
Comme l’a décrit Mark Philippoussis, finaliste de Wimbledon en 2003, Djokovic « a envie d’entendre des « bouh », pour être honnête avec vous, parce que ça l’aide à mieux jouer. Si je devais jouer contre lui, je lui ferais juste des compliments pour un changement de côté. »
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On a demandé à Djokovic, après sa victoire en trois sets contre Holger Rune — « Ruuuuuune ! » sonne comme « Bouuuuuuu ! » — au quatrième tour lundi, s’il y avait quelque chose à faire au sujet des interjections excessives depuis les sièges.
Il a déclaré qu’il ne le pensait pas et a reconnu que les détenteurs de billets pouvaient soutenir le joueur de leur choix.
Il y a ceux qui aiment cet élément du sport.
« C’est plutôt bien aussi de voir l’émotion des joueurs, quand quelqu’un s’énerve ou s’agace. C’est du théâtre », a déclaré Alicia Molik, ancienne joueuse du top 10.
« Souvent, c’est silencieux, mais (les joueurs) doivent supporter un peu de bruit et les fans qui parlent en même temps. Peut-être que si c’était l’US Open, personne ne le remarquerait autant, parce que nous sommes tellement habitués à ce que ce soit si bruyant », a déclaré Molik. « Mais à Wimbledon, il y a un peu plus de silence, n’est-ce pas ? Donc chaque mot murmuré est probablement un peu amplifié ici. »
Un autre joueur sensible à ce qui se disait dans le stade principal du tournoi lundi était Alexander Zverev, le double finaliste d’un tournoi majeur qui a perdu une avance de deux sets et a été battu en cinq par Taylor Fritz.
À la fin du match, Zverev s’est plaint auprès de Fritz de ce qu’il avait entendu dans la loge des invités de l’Américain – pas de ses entraîneurs, mais de gens « qui ne sont peut-être pas du monde du tennis, qui ne sont peut-être pas habitués à regarder chaque match ; c’était un peu exagéré. »
Contrairement à Djokovic, Zverev n’a pas pu profiter du fait d’avoir le dernier mot sous la forme d’une victoire.
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