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MELBOURNE, Australie – Novak Djokovic est monté dans les tribunes de la Rod Laver Arena pour célébrer son 10e championnat de l’Open d’Australie et son 22e titre record du Grand Chelem dimanche et, après avoir sauté et levé les poings avec son équipe, il s’est effondré sur le dos en pleurant.
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Lorsqu’il est revenu sur la surface de jeu, Djokovic s’est assis sur son banc de touche, a enfoui son visage dans une serviette blanche et a encore sangloté.
Ce voyage en Australie a été bien plus réussi que celui d’il y a un an – lorsqu’il a été expulsé parce qu’il n’était pas vacciné contre le COVID-19 – bien que difficile à sa manière : un mauvais ischio-jambiers ; un tumulte hors cour impliquant son père. Pourtant, Djokovic a accompli tout ce qu’il aurait pu souhaiter à son retour : il a repris sa voie gagnante à Melbourne Park et est revenu au sommet du tennis, déclarant : « C’est probablement, je dirais, la plus grande victoire de ma vie. »
Seulement brièvement défié en finale, Djokovic a simplement été meilleur dans les moments les plus cruciaux et a battu Stefanos Tsitsipas 6-3, 7-6 (4), 7-6 (5). En prime, Djokovic passera du n ° 5 au n ° 1 au classement ATP, une place qu’il occupe déjà depuis plus de semaines que tout autre homme.
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« Ce fut l’un des tournois les plus difficiles auxquels j’ai participé de ma vie, compte tenu des circonstances. Ne pas avoir joué l’année dernière ; revient cette année », a déclaré Djokovic, vêtu d’une veste blanche zippée avec un « 22 » sur la poitrine. « Et je tiens à remercier toutes les personnes qui m’ont accueilli, mis à l’aise, d’être à Melbourne, d’être en Australie. »
Le Serbe de 35 ans a prolongé sa séquence sans défaite à Melbourne à 28 matches, la plus longue séquence de l’ère Open, qui remonte à 1968. Il ajoute le trophée n ° 10 aux sept de Wimbledon, trois de l’US Open – où il était également absent l’année dernière en raison d’aucun coup de coronavirus – et deux de l’Open de France, pour égaler le rival Rafael Nadal pour le plus par un homme.
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Seules deux femmes – Margaret Court, avec 24 ans, et Serena Williams, avec 23 ans – sont devant lui.
Il s’agissait également du 93e titre au niveau de la tournée ATP pour Djokovic, brisant une égalité avec Nadal pour le quatrième rang.
« Je voudrais vous remercier d’avoir poussé notre sport jusqu’ici », a déclaré Tsitsipas à Djokovic.
« Il est le plus grand », a déclaré Tsitsipas, « qui ait jamais tenu une raquette de tennis. »
Djokovic participait à sa 33e finale majeure, Tsitsipas à sa deuxième – et le Grec de 24 ans a également perdu l’autre, à l’Open de France 2021, face à Djokovic.
Par une soirée fraîche sous un ciel nuageux, et avec une bande sonore de chants de supporters des deux hommes incitant à plusieurs reprises l’arbitre de chaise à demander le silence, Djokovic a été supérieur tout au long, en particulier dans les deux bris d’égalité.
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Il a pris une avance de 4-1 dans le premier, puis a décroché les trois derniers points. Il a mené 5-0 dans le bris d’égalité final et, quand il s’est terminé, il a pointé sa tempe avant de crier, prélude à toutes les larmes.
« Très émouvant pour nous. Très émouvant pour lui », a déclaré l’entraîneur de Djokovic, Goran Ivanisevic. « C’est une grande réussite. Ce furent trois semaines très difficiles pour lui. Il a réussi à tout surmonter.
Djokovic a reconnu que tous les problèmes lui créaient une tension.
« Il a fallu une énorme quantité d’énergie mentale et émotionnelle », a déclaré Djokovic, « pour vraiment rester concentré, garder ma concentration. »
Gardez à l’esprit: ce n’est pas comme si Tsitsipas avait si mal joué, à part une série d’erreurs précoces qui semblaient être plus le produit de la tension qu’autre chose. C’est que Djokovic était trop inflexible. Trop précis avec ses coups, ne faisant que 22 fautes directes, 20 de moins que son adversaire. Trop rapide et flexible sur la course (autre que lorsque, se déplaçant vers sa gauche, Djokovic a fait une chute).
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« J’ai fait tout mon possible », a déclaré Tsitsipas, qui serait également passé au n ° 1 avec une victoire, en remplacement de Carlos Alcaraz, absent de l’Open d’Australie en raison d’une blessure à la jambe.
Peut-être. Pourtant, Djokovic pousse et pousse et pousse encore plus, jusqu’à ce que ce soit l’adversaire qui soit quelque chose de moins que parfait sur un swing, manquant ou offrant une ouverture pour bondir.
C’est ce qui s’est passé lorsque Tsitsipas a détenu sa première balle de break – qui était aussi une balle de set – alors qu’il menait 5-4 dans la seconde et Djokovic servait à 30-40. Serait-ce un point d’appui ? Djokovic pourrait-il céder? Tsitsipas pourrait-il déferler ?
Euh non.
Un point de 15 coups conclu avec Djokovic frappant un vainqueur du coup droit croisé qui ressemblait à une déclaration. Deux ratés de Tsitsipas ont suivi : un revers long, un coup droit large. Cela ressemblait à une capitulation. Même lorsque Tsitsipas a effectivement fait une pause dans le troisième, Djokovic a fait une pause tout de suite.
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Il y a eu plus que des coups droits et des revers dans l’esprit de Djokovic au cours des deux dernières semaines.
Il y avait la question pas si petite de la saga juridique de l’année dernière – il a tour à tour reconnu que tout cela avait servi de motivation, mais a également dit l’autre jour : « J’en ai fini avec ça » – et la curiosité quant au type d’accueil il obtiendrait une fois autorisé à entrer en Australie parce que les restrictions pandémiques ont été assouplies.
Il a entendu une tonne de soutien fort, mais a également fait face à des chahuts persistants pendant la compétition, y compris des applaudissements après des fautes dimanche.
Il y avait le tendon gauche endolori qui a été lourdement bandé pour chaque match – jusqu’à la finale, c’est-à-dire lorsqu’un seul morceau de ruban de sport beige était visible.
Et puis il y a eu l’affaire de son père, Srdjan, filmé avec un groupe agitant des drapeaux russes – dont un avec une image de Vladimir Poutine – après le quart de finale de Djokovic. Le tournoi a interdit aux spectateurs de porter des drapeaux de la Russie ou de la Biélorussie, affirmant qu’ils causeraient des perturbations en raison de l’invasion en cours de l’Ukraine. Djokovic et son père ont déclaré que Srdjan pensait qu’il était avec des fans serbes.
Pourtant, Srdjan Djokovic n’a pas assisté à la demi-finale ni à la finale de son fils.
« Nous étions tous les deux d’accord », a déclaré le jeune Djokovic, qui a rencontré papa pour un câlin après le match de dimanche, « ce serait probablement mieux qu’il ne soit pas là. »
Quoi qu’il en soit, Djokovic a excellé – comme il le fait si souvent.
« Ce fut un long voyage », a-t-il dit, « mais très spécial. »