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ADELAIDE – Novak Djokovic a traversé son premier match en simple en Australie depuis son expulsion l’année dernière avec une victoire 6-3 6-2 sur Constant Lestienne à l’Adélaïde International 1 mardi.
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Le Serbe de 35 ans a été expulsé à la veille de l’Open d’Australie 2022 pour ne pas avoir été vacciné contre le COVID-19 et a reçu une interdiction de voyager de trois ans pour le pays, qui a été levée en novembre.
Après avoir été bien accueilli par les fans lors d’une rare apparition en double lundi, Djokovic a commencé ses préparatifs pour l’Open d’Australie du 16 au 29 janvier contre le numéro 65 mondial Lestienne en parcourant le premier set.
Le 21 fois champion du Grand Chelem a fait monter la pression sur son adversaire français avec un double break pour mener 4-0 dans le deuxième set avant que Lestienne ne monte au tableau, mais Djokovic a clôturé le match avec style alors que les supporters scandaient son nom.
« Je dois dire que je suis content d’être de retour en Australie, merci à tous d’être venus », a déclaré Djokovic sur le terrain. “Merci de m’avoir réservé l’accueil que je ne pouvais que souhaiter.
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« … Si je dois choisir un pays où j’ai eu le plus de succès, qui m’a traité de la meilleure façon en termes de tennis, c’est ici. J’ai remporté mon premier Grand Chelem ici en 2008 et j’ai neuf titres à l’Open d’Australie. J’ai eu des matchs épiques.
« L’Australie est l’endroit où je joue mon meilleur tennis et j’ai hâte de venir ici. Les circonstances de l’année dernière étaient ce qu’elles étaient et ce n’était facile pour personne, mais je suis heureux d’être ici, de me concentrer sur le tennis et de profiter de mon temps avec vous.
Le prochain numéro cinq mondial Djokovic est un autre Français de Quentin Halys, qui a battu l’Australien Jordan Thompson 6-3 6-4.
L’ancien champion de l’US Open Daniil Medvedev s’est également qualifié pour le deuxième tour du tournoi ATP 250 lorsque Lorenzo Sonego a pris sa retraite avec une blessure au bras droit alors qu’il menait 7-6 (6) 2-1.
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Medvedev, qui a perdu contre Rafa Nadal lors de la finale de Melbourne Park l’an dernier, a sauvé neuf points de set pour remporter le premier set.
« C’est en fait fou », a déclaré Medvedev. « C’est probablement la première fois de ma vie que j’enregistre neuf points de consigne.
« Quel match pour commencer l’année. Dommage pour tout le monde que cela se soit terminé tôt d’une certaine manière, même si nous avons joué une heure et 40 minutes, mais heureux d’avoir terminé.
Medvedev affrontera le Serbe Miomir Kecmanovic pour une place en quart de finale.
Roberto Bautista-Agut a surpris le Russe Andrey Rublev, cinquième tête de série, 4-6 6-3 6-4 tandis que la sixième tête de série Jannik Sinner a dépassé le Britannique Kyle Edmund 6-3 6-2 et Denis Shapovalov a vaincu l’Australien Rinky Hijikata 2-6 6-4 6 -3.