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PARIS — La défense du titre de Roland-Garros de Novak Djokovic — et son maintien au premier rang — sont toujours en vie grâce à une victoire de retour 7-5, 6-7 (6), 2-6, 6-3, 6-0 contre L’Italien Lorenzo Musetti, 22 ans, a participé à un match du troisième tour qui a duré 4 heures et demie et ne s’est terminé que dimanche après 3 heures du matin, la dernière arrivée de l’histoire du tournoi.
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Il s’agit de la 369e victoire de Djokovic dans un tournoi du Grand Chelem, égalant Roger Federer au classement le plus important de l’histoire du tennis. Djokovic peut briser la marque lundi, lorsqu’il affrontera l’Argentin Francisco Cerundolo, tête de série n°23.
Djokovic a brièvement semblé incapable de se remettre contre Musetti, mais s’est enfui avec les deux derniers sets et poursuivra désormais sa quête d’un 25e titre record du Grand Chelem et d’un quatrième à Roland Garros.
« J’avais de vrais problèmes et c’est grâce à Lorenzo de m’avoir mis mal à l’aise sur le terrain et d’avoir joué un tennis vraiment incroyable. Très haut niveau. À un moment donné, je ne savais pas vraiment quoi faire », a déclaré Djokovic, 37 ans. « Ça ne faisait pas du bien de jouer contre lui ce troisième set et le début du quatrième. »
À bout de souffle tout en se penchant avec les mains sur les genoux, ou en prenant tellement de temps entre les points qu’il méritait un avertissement, Djokovic semblait parfois épuisé contre son adversaire beaucoup plus jeune et portant un chapeau à l’envers. Musetti a été propulsé en tête grâce à un revers à une main, une touche habile au filet et un taux de réussite de 5 sur 5 sur les chances de break – jouant, en résumé, « le tennis de sa vie », comme l’a dit Djokovic.
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Djokovic a déclaré qu’il trouvait les conditions humides et froides, et la terre battue lourde, difficiles à gérer, surtout « quand vous jouez des échanges de plus de 20 coups à 2 heures du matin ; qui joue à 2 heures du matin, tu sais ?
Mais Djokovic n’est rien d’autre qu’un résolveur de problèmes déterminé. Et une fois que Djokovic s’est dirigé dans la bonne direction au quatrième set, grâce à un jeu plus agressif sur les retours de service et plus près de la ligne de fond lors des échanges de coups de fond, Musetti, 30e, n’a pas pu résister à la charge.
Une statistique révélatrice : Djokovic s’est amélioré à 39-11 au cinquième set de sa carrière ; Musetti est tombé à 2-6.
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Djokovic a passé plus de semaines au sommet du classement ATP que quiconque, mais s’il ne parvient pas à revenir en finale à Roland-Garros, il cédera cette place au compatriote de Musetti, l’actuel numéro 2 Jannik Sinner.
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En effet, une défaite dans ce match aurait été la dernière d’une série de résultats décevants en 2024 pour Djokovic, souvent dominant, qui a remporté 12 des 20 derniers tournois du Grand Chelem auquel il a participé et n’a pas été battu aussi tôt dans un tournoi majeur. depuis l’Open d’Australie en janvier 2017.
Non seulement il n’a remporté aucun trophée dans aucun tournoi cette saison, mais il n’a même pas atteint une finale.
C’est pourquoi, il y a une semaine, Djokovic a évalué son état d’esprit en arrivant à Paris avec un bilan de 14-6 cette année : « Faibles attentes et grands espoirs ».
Ces mots auraient également pu décrire les pensées de Djokovic avant le quatrième set contre Musetti, qui n’a jamais dépassé le quatrième tour lors d’un Grand Chelem.
Les spectateurs emmitouflés scandaient fréquemment le prénom de Djokovic, ou son surnom à deux syllabes, « No-le ». Musetti a également entendu de nombreux soutiens au tribunal Philippe Chatrier. Le bruit s’est répercuté sur la face inférieure du toit rétractable, qui était fermé en raison d’averses arrivées plus tôt samedi, le cinquième jour consécutif d’averses.
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Ce temps est en partie responsable du fait que Djokovic et Musetti n’ont mis les pieds sur le terrain qu’à 22h30, soit plus de deux heures plus tard que prévu initialement : les organisateurs du tournoi ont déplacé une compétition supplémentaire dans le stade principal, à l’abri de la pluie, devant Djokovic-Musetti pour essayez de vous assurer que le troisième tour sera terminé à temps.
« Les choses auraient pu être gérées d’une manière différente », a déclaré Djokovic à propos du choix du calendrier.
Il s’agissait d’une revanche de Roland-Garros 2021, alors que Musetti n’avait que 19 ans – et faisait ses débuts en Grand Chelem – et avait remporté les deux premiers sets contre Djokovic. Mais Djokovic s’est emparé des deux sets suivants et Musetti a arrêté de jouer au cinquième à cause de maux de dos et de crampes.
Une nouvelle fois, Musetti prenait l’avantage avant de succomber.
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Cette fois, Djokovic était en fait à un point de prendre une avance de deux sets alors qu’il menait 6-5 lors du bris d’égalité du deuxième set. Mais Musetti a pris les trois points suivants et ce set.
Lors du changement qui a suivi, Djokovic a tenté de persuader l’arbitre de chaise Adel Nour de faire nettoyer le terrain plus fréquemment.
« Je vous demande de balayer le terrain, car il y a tellement de terre battue », a déclaré Djokovic. « Je ne sais pas pourquoi on en demande autant à 1 heure du matin, après 20 heures d’attente pour jouer. »
Il abandonnerait également le prochain set.
Musetti devait savoir que Djokovic ne partirait pas tranquillement. Sûrement, la foule bruyante aussi.
Soudain, Djokovic a brisé le score à 3-2 au quatrième set. Il serra le poing et, alors qu’il était assis sur sa chaise d’appoint, fit signe de faire plus de bruit. Ils ont obligé.
À la fin de ce set, alors que Djokovic atteignait un ballon et répondait sous un angle impossible, il a agité ses bras puis a pointé son oreille.
Bientôt, il fut le vainqueur, rugissant sur le terrain pendant que sa femme sautait et criait dans les tribunes.
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