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MELBOURNE – Novak Djokovic a mis fin aux spéculations sur la défense de son titre à l’Open d’Australie en annonçant mardi qu’il participerait à l’événement d’ouverture de la saison du Grand Chelem après avoir reçu une exemption médicale de se faire vacciner contre COVID-19.
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Le numéro 1 mondial, qui avait refusé de révéler son statut vaccinal, a déclaré précédemment qu’il n’était pas sûr s’il participerait au tournoi du 17 au 30 janvier à Melbourne en raison de préoccupations concernant les règles de quarantaine de l’Australie.
«J’ai passé du temps de qualité fantastique avec mes proches pendant la pause et aujourd’hui, je me dirige vers Down Under avec une autorisation d’exemption. Allons-y en 2022″, a déclaré le Serbe sur Instagram.
Les organisateurs de Tennis Australia (TA) avaient stipulé que tous les participants au Grand Chelem devaient être vaccinés contre le nouveau coronavirus ou bénéficier d’une dispense médicale accordée par un panel d’experts indépendants.
Le panel serait composé de médecins des domaines de l’immunologie, des maladies infectieuses et de la médecine générale et cette décision a été convenue en collaboration avec le ministère de la Santé de Victoria.
TA a déclaré que Djokovic, 34 ans, avait demandé une exemption médicale qui avait été accordée après un « processus d’examen rigoureux » impliquant deux groupes d’experts médicaux indépendants.
« L’un d’entre eux était le comité d’examen des exemptions médicales indépendant nommé par le ministère de la Santé de Victoria », a déclaré TA dans un communiqué.
« Ils ont évalué toutes les demandes pour voir si elles respectaient les directives du Groupe consultatif technique australien sur la vaccination (ATAGI). »
Il a ajouté que le processus comprenait la rédaction des informations personnelles afin de garantir la confidentialité de tous les candidats.
Un gouvernement de l’État de Victoria a confirmé l’exemption, déclarant au journal Herald Sun que tout joueur qui en aurait obtenu une aurait suivi un processus en deux étapes pour vérifier qu’il avait un problème de santé répondant aux critères d’exemption.
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«Je suis prêt à vivre et à respirer le tennis dans les prochaines semaines de compétition. Merci à tous pour le soutien », a ajouté Djokovic dans son message, qui était accompagné d’une photo de lui dans un aéroport.
Le directeur du tournoi de l’Open d’Australie, Craig Tiley, a déclaré dans la déclaration de TA que des «protocoles équitables et indépendants» avaient été établis pour évaluer les demandes d’exemption médicale afin de garantir la sécurité de l’Open d’Australie.
« Le point central de ce processus était que les décisions étaient prises par des experts médicaux indépendants et que chaque candidat était dûment pris en considération », a déclaré Tiley.
L’exemption, cependant, a été remise en question par le joueur de double britannique Jamie Murray, qui a déclaré qu’il était peu probable qu’il en obtienne une s’il était à la place de Djokovic.
« Je pense que si c’était moi qui n’étais pas vacciné, je n’obtiendrais pas d’exemption… mais bravo à lui d’avoir été autorisé à venir en Australie et à concourir », a-t-il déclaré après le double match contre le Canada en Coupe ATP.
« En fin de compte, vous devez en quelque sorte croire qu’il a une raison valable pour l’exemption médicale. »
Djokovic se rend en Australie après s’être entraîné à Marbella, en Espagne, ces derniers jours.
Djokovic a remporté un record de neuf titres de l’Open d’Australie, dont les trois derniers, et est à égalité à trois sur 20 tournois majeurs avec Roger Federer et Rafa Nadal dans la liste de tous les temps.