Très tôt, Emma agit en tant que secrétaire de Joseph, aidant à transcrire les révélations qui deviendront le Livre de Mormon, mais à mesure que sa congrégation se multiplie, elle est éloignée de son cercle restreint. Au fil du temps, elle trouve de plus en plus difficile d’éviter de remettre en question sa foi – et son mariage. Vient ensuite le test ultime, l’adoption par Joseph de la « doctrine de la femme spirituelle » polygame, qui le verra s’engager avec une femme qu’Emma pensait être sa meilleure amie. À ce stade, cependant, il est trop tard pour changer de cap. Joseph est « un incontournable de sa vie. Elle n’aurait pas su qui elle était sans lui.
Les éléments de la vie sociale new-yorkaise à la fin du XIXe siècle sont assiégés dans la charmante romance historique de Carol Wallace, OUR KIND OF PEOPLE (Putnam, 357 pp., broché, 17 $). Parfait pour les appétits qui ont été aiguisés par « The Gilded Age » de HBO, il suit la fortune d’Helen et Joshua Wilcox, dont l’amour (elle vient d’une vieille famille ; le sien est à peine qualifié de « commerce ») attache toujours une bouffée de scandale à leurs filles adolescentes, Jemima et Alice, lorsque la saison des débutantes arrive.
Leur père aggrave les choses en prenant un pari commercial qui oblige la famille à économiser de l’argent en emménageant avec la mère glaciale d’Helen. Jemima et Alice sont attirées par des hommes plus âgés apparemment inadaptés. Jemima succombera-t-elle aux charmes du marchand de roues nouveau-riche qui a failli mettre Joshua en faillite ? Alice a-t-elle été totalement captivée par un veuf avec une « noble blessure de guerre » et un adorable enfant ? Une préoccupation plus immédiate : le plan de Joshua de rendre sa société de transport publique sera-t-il sa chute – ou donnera-t-il à Helen les moyens de défier Annabelle van Ormskirk, doyenne de l’élite de Manhattan ? Wallace nous permet une frisson d’incertitude, mais ce n’est pas suffisant pour saboter nos espoirs d’une fin heureuse pour les Wilcox. Après tout, comme Helen est ravie de l’apprendre, la « version petite ville aux couleurs pastel de New York » de sa mère est rapidement remplacée par « une ville plus grande, plus bruyante et plus colorée ».
Victoria Shorr utilise une paire de nouvelles dans MID-AIR (Norton, 179 pages, 26,95 $) pour contraster deux familles typiquement américaines, l’une accrochée à un passé impeccablement bien connecté et l’autre se bousculant pour construire une fortune pour l’avenir. Au moment où le personnage central minable et distingué de « Great Oncle Edward » est assis pour dîner dans l’appartement de son petit-neveu, ce qui reste du monde aristocratique bien élevé de sa famille n’est guère plus que son sang-froid. Le style boutonné d’Edward Perkins est bien loin de celui de l’immigrant de 13 ans qui arrive à Ellis Island dans la deuxième nouvelle de Shorr, « Cleveland Auto Wrecking ». Étant donné le «nom américain» Sam White, il parvient à se bousculer de colporteur de rue du Midwest à baron de l’immobilier de Palm Springs, utilisant une tête remarquable pour les chiffres pour compenser une incapacité à lire. C’est une compétence qu’il laissera à ses trois fils, qui se chamailleront pour passer de la gestion de la casse familiale à la multiplication des millions du vieil homme.