Cinq ans après avoir remporté le prix de la Caméra d’Or à Cannes avec son premier long métrage, « Jeune Femme », l’écrivaine-cinéaste française Leonor Serraille a obtenu son diplôme en compétition avec « Mère et Fils », un drame familial opportun qui s’étend sur trois décennies. Serraille est l’une des cinq réalisatrices en lice pour la Palme d’or de cette année.
« Mère et fils » retrace la vie d’une jeune femme africaine, Rose, et de deux de ses quatre enfants, Jean et Ernest, arrivés en France depuis la Côte d’Ivoire dans les années 1980 avec des idéaux élevés. Jonglant avec ses responsabilités parentales et ses emplois mal rémunérés, Rose aspire toujours à trouver le véritable amour et à réaliser ses propres désirs, mais elle a finalement du mal à trouver un équilibre entre ses rôles de mère et de femme. Jean et Ernest, quant à eux, emprunteront des voies différentes pour s’intégrer à la société française tout en faisant face à leurs conflits identitaires et aux choix de vie de leur mère.
Serraille a déclaré que l’idée de raconter cette histoire est née de discussions qu’elle a eues avec son partenaire, qui a émigré en France depuis l’Afrique subsaharienne à un jeune âge.
« Ce film est librement inspiré de la vie de mon compagnon, avec qui je vis depuis 18 ans, et qui m’a dit que quand il grandissait, il lui manquait de lire ou de voir des choses qui reflétaient sa propre expérience », a déclaré Serraille, ajoutant que son partenaire lui a dit que si elle devait raconter cette histoire, elle devait « se l’approprier ».
Et c’est précisément ce qu’elle a fait. Elle a inventé des personnages et a raconté l’histoire comme une saga tentaculaire « romane » plutôt que comme un drame socialement conscient. « J’ai envisagé le film comme un conte ou un roman qui serait raconté en images avec des touches impressionnistes », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle avait également été inspirée pour « explorer les thèmes de la maternité et de la famille parce que [she] eu deux enfants en deux ans. Ses trois protagonistes, Rose, Jean et Ernest sont également des personnages riches en couches qu’elle considérait comme « rappelant les héros littéraires du XIXe siècle ».
Bien qu’il soit généralement plus difficile pour les réalisatrices de faire financer leur deuxième film, Serraille a pu accéder à un budget plus important pour « Mother and Son », peut-être parce qu’elle avait remporté la Caméra d’Or à Cannes avec « Jeune Femme ».
« On a fait ‘Jeune Femme’ avec 100 000 € [$103,000] et je l’ai filmé avec ma caméra à l’épaule la plupart du temps ; et pour « Mother a Son », nous avions un plus gros budget [€3.8 million ($3.9 million)] mais c’était un film plus complexe avec plus de personnages… et nous avions besoin de plus de temps pour le faire », a-t-elle déclaré. Serraille a déclaré avoir donné à l’histoire « une toile et une portée plus riches en variant les plans et les mises en scène, tout en gardant l’accent sur les personnages ».
L’histoire est racontée chronologiquement à partir des années 1980 mais la narration est structurée en trois parties, chacune racontée à travers les yeux de la mère et de ses fils.
« C’était un moyen d’engager suffisamment le public pour suivre cette famille pendant 30 ans, et de garder la narration vivante, ainsi que de permettre des résonances », a déclaré Serraille, qui a mentionné « Un ange à ma table » de Jane Campion comme référence pour la structure du film.
En surface, « Mother and Son » marque un départ de « Jeune Femme », dont l’intrigue tragi-comique tournait autour d’une jeune femme célibataire traversant une rupture douloureuse. Mais en fait, les deux films livrent des portraits aux multiples facettes de femmes confrontées à l’adversité.
« Rose et Paula [the protagonist of ‘Jeune Femme’] ont des choses en commun, ce sont des personnages féminins à la fois complexes et singuliers », a déclaré Serraille, qui a félicité Annabelle Lengronne pour sa performance, « couvrant différents âges et mêlant légèreté, fantaisie et tragédie ».
Jean et Ernest, quant à eux, sont interprétés par deux groupes d’acteurs enfants et adultes d’horizons différents. Stéphane Bak (« Twist à Bamako ») joue Jean, tandis qu’Ahmed Sylla (« The Climb »), qui est surtout connu pour ses rôles dans des comédies françaises populaires, joue le rôle d’Ernest.
Produit par Blue Monday Prods., « Mother and Son » est représenté sur les marchés internationaux par MK2 Films.