« Heureusement, le monde est plein d’imbéciles », déclare le prétentieux artiste Watanabe en dévoilant sa dernière provocation : Cassius Seven, une montre à 50 000 $ qui ne peut pas être enlevée – et qui est conçue pour éventuellement tuer ses porteurs en leur tranchant les poignets.
Est-ce une blague élaborée? Une œuvre d’art de la performance par quelqu’un qui travaille habituellement avec des « matériaux extrêmes, comme des jets désaffectés et des débris de tsunami » ? Une stratégie de sortie macabre pour une société en proie au désespoir et pleine de gens qui ont besoin « d’échapper à l’inévitable en le réclamant pour eux-mêmes » ?
Comme Stona Fitch DEATH WATCH (Flèche, 250 pages, broché, 18,95 $) commence, Watanabe est à la recherche d’une agence de publicité assez audacieuse (ou stupide) pour commercialiser cette invention absurde. Dit par un sbire de l’entreprise que la montre est en fait inoffensive – que tout est un canular – Coe Vessel, un responsable publicitaire avide de décrocher son prochain gros client, en attache une de manière performative à son propre poignet, devenant le consommateur OG et fusionnant soi et la campagne . Cela aide à déclencher une frénésie d’achat, et bientôt l’argent afflue dans les coffres de Watanabe, alors même que la montre fait l’objet d’un intense débat culturel. « La Death Watch est-elle le signe avant-coureur de la fin des temps? » demande la New York Review of Books.
Puis les gens commencent à mourir, à commencer par l’un des premiers clients, un conseiller financier de 33 ans du nom de James Lorber dont Cassius Seven l’attaque sur le trottoir près du Boston Common.
Un envoi de gens riches, de publicité et de l’industrie horlogère de luxe, « Death Watch » est plus une enquête cérébrale sur la pure idiotie nihiliste de la condition moderne qu’un travail de suspense palpitant. Mais vous ne pouvez pas échapper à son étrange logique ou à sa fin choquante.
Désireux de tester la Fusion Initiative, un système de surveillance diabolique que sa société de technologie a conçu avec le gouvernement américain, un milliardaire mégalomane nommé Cy Baxter lance un défi intrigant à 10 citoyens volontaires. Quiconque peut échapper au système pendant un mois entier recevra 3 millions de dollars en espèces.
Alerte spoiler: Baxter, qui a fondé la société de médias sociaux WorldShare et est un amalgame turbocompressé d’Elon Musk, Mark Zuckerberg et Jeff Bezos, n’est pas le héros du crépitement d’Anthony McCarten PASSER À ZÉRO (Harper, 295 pages, 30 $). C’est le genre de gars dont les comptables « lui ont fait un défi, même pour lui, de déterminer ce qu’il possède et ce qu’il contrôle simplement. Il ne s’en soucie pas vraiment de toute façon, tant qu’ils réduisent à zéro les factures d’impôts de WorldShare.
Les volontaires sont ridiculement insuffisants face à la formidable gamme de drones, caméras, dispositifs de réalité virtuelle, satellites, techniques de recherche améliorées par l’IA et technologies de reconnaissance faciale et autres déployées contre eux. (Les descriptions de la façon dont ils essaient de déjouer l’équipe de capture et de la rapidité avec laquelle ils sont découverts sont inestimables.) Mais, pour une raison quelconque, le bénévole connu sous le nom de Zero 10 – un « célibataire, sans enfant, myope », bibliothécaire amoureux des livres de Boston – est le dernier debout, encore libre avec seulement quelques jours à faire.
Comment un « citoyen peu avisé » au hasard, comme Baxter pense de cette femme, peut-il déjouer les experts en logiciels espions les plus pointus du monde ? La réponse est plus compliquée que vous ne le pensez et très amusante. Bien que le livre ne puisse pas tout à fait maintenir son irrésistible élan initial, il scintille de présages alarmants sur l’état dans lequel nous nous trouvons. Même les techniques de surveillance les plus extrêmes décrites ici semblent désagréablement plausibles.
Baxter est certainement attaché à son point de vue. « La vie privée est dépassée. La vie privée est une prison. Les gens ne peuvent pas attendez pour le donner », raille-t-il. Nous en serons juge.
de Sally Hepworth L’ÂME SOEUR (St. Martin’s, 327 pp., 28,99 $) commence alors que Pippa Gerard, debout à la fenêtre de sa cuisine, aperçoit une femme marchant vers une falaise voisine, un endroit notoire pour les suicides. Alors même que le mari de Pippa, Gabe – célébré dans le quartier pour sa capacité à faire reculer les gens du bord – sort pour aider, la femme plonge vers sa mort.
Mais pourquoi Pippa a-t-elle vu son mari tendre la main vers la femme en détresse, ce qu’il avait reçu pour instruction de ne jamais faire, et pourquoi son histoire ne correspond-elle pas tout à fait? Le choc ressenti par Pippa lorsque la police commence à poser des questions pointues n’est rien comparé au choc ressenti par le lecteur alors que, petit à petit, Hepworth épaissit l’intrigue avec des informations inattendues.
Le livre est beaucoup de choses : une histoire de crime, une étude psychologique, un plan pour savoir comment et quand diffuser des informations dans un thriller. Mais c’est surtout une enquête sur les mystères du mariage et de l’engagement, et sur ce que nous devons à nos conjoints et à l’autre.
Pippa, qui raconte une grande partie du livre, insiste sur le fait qu’elle adore son mari. Mais il y a des signes que leur relation n’a pas toujours été harmonieuse. Une fois, note-t-elle dans un aparté plaisant, elle a répondu à un sondage en ligne intitulé « Votre partenaire est-il un sociopathe ? »
« Ce que beaucoup de gens ne comprennent pas dans le mariage, c’est que vous n’obtenez pas tout », dit Pippa.
La femme morte, qui raconte elle-même certains chapitres, s’appelle Amanda. Elle a quelques choses dont elle aimerait discuter à propos de son propre mariage et de ce qui s’est réellement passé sur la falaise. « Contrairement aux dizaines de personnes qui sont venues ici avant moi », dit-elle, « je ne suis pas venue ici pour mourir. »
Si vous et vos amis commémoriez l’anniversaire de votre épouvantable évasion collective de la noyade, peut-être que vous n’organiseriez pas votre réunion dans une région éloignée sujette aux inondations. Mais qui a dit que les personnages de Megan Miranda LES SEULS SURVIVANTS (Marysue Rucci Books, 335 pages, 28 $) étaient enclins à laisser la logique guider leur comportement ?
Dix ans plus tôt, Cassidy Bent et un groupe de ses camarades de classe du secondaire étaient passagers dans deux camionnettes qui ont dévalé une montagne sinueuse dans une tempête et plongé dans un ravin se remplissant rapidement d’eau. Dix étudiants et deux enseignants sont morts cette nuit-là; neuf s’en sont sortis vivants. (Deux des survivants sont morts depuis, un par suicide et un dans des circonstances obscures, et maintenant il y en a sept.)
Bientôt, ceux qui restent agissent plus comme une famille criminelle liée par l’omertà que comme des amis endeuillés se réconfortant en compagnie les uns des autres. Pourquoi ne peuvent-ils pas être honnêtes sur ce qui est arrivé aux personnes décédées ce jour-là ? « Je me suis demandé si le but de cette retraite, depuis le début, était de s’empêcher de parler honnêtement », observe Cassidy.
L’intrigue est de premier ordre et Miranda génère de manière experte un élan constant d’anxiété. Mais il est difficile de ne pas se laisser distraire par la narration désordonnée et le fourré de complications logistiques dans lesquelles l’auteur enferme ses personnages.
Une chose est claire, et c’est ce qui donne à ce roman son suspense propulsif : l’histoire que le groupe a racontée depuis l’accident — qu’ils « ne savaient pas ce qui était arrivé aux autres élèves » — n’est pas vraie.
Cela fait trois mois qu’elle s’est exilée dans une communauté balnéaire isolée de Washington, et Emma Carpenter s’éloigne du monde. « Très peu de choses lui font peur – la pire chose qui puisse arriver à un humain lui est déjà arrivée il y a des mois », écrit Taylor Adams dans l’épouvantable satisfaction LE DERNIER MOT (Morrow, 352 pp., 30 $). « Mais elle a peur de ce qu’elle devient quand elle est seule, où ira son esprit si elle le laisse vagabonder. »
Nous n’apprendrons pas avant un certain temps ce qui est arrivé à Emma, seulement qu’elle est une épave émotionnelle qui reste saine d’esprit en lisant compulsivement des romans policiers sur sa liseuse. (Rejoignez le club!) Mais quelque chose de très étrange s’est produit: elle semble avoir par inadvertance commencé une querelle avec l’auteur du livre atroce « Murder Mountain » après lui avoir attribué impulsivement une étoile sur Amazon et avoir refusé d’annuler sa critique négative même quand il le lui demande.
Est-il possible que cet écrivain à la peau fine, HG Kane, ait retrouvé Emma, malgré ses efforts pour rester incognito ? Si ce n’est pas Kane, alors qui continue d’essayer de s’introduire chez elle ? Et peut-elle garder son chien, un adorable golden retriever qui aime porter un bandana « Don’t Stop Retrievin’ », à l’abri de la rage meurtrière qui est sur le point de s’abattre sur elle ?
Si de nombreux thrillers souffrent d’une incapacité à tenir leurs promesses initiales, « The Last Word » est à l’opposé : il devient plus intelligent et intéressant au fur et à mesure. Ce n’est pas seulement une histoire pleine de suspense sur une femme in extremis qui se bat pour sa vie, mais un bel exercice de mauvaise direction de l’auteur et un métacommentaire incisif sur la fiction policière et l’écriture de vrais crimes. De plus, il bouge de manière inattendue.