Une question récurrente pour notre époque : comment réparons-nous le monde ?
Chez Blake Crouch MISE À NIVEAU (Ballantine, 341 pages, 28 $), Logan Ramsay a vu de ses propres yeux ce qui se passe lorsque vous essayez d’améliorer la nature. En tentant de modifier génétiquement le riz, la mère de Ramsay, Miriam, a provoqué la Grande Famine : dévastant les cultures de base de la planète, tuant des millions de personnes et conduisant à la criminalisation de l’édition génétique. Depuis, Logan essaie de se racheter, en aidant le gouvernement à traquer les généticiens voyous. Mais lors d’une descente dans un laboratoire secret, il est exposé à un virus de créateur qui réécrit son ADN, le rendant plus fort, plus rapide et plus intelligent, et l’entraînant dans une guerre pour l’avenir de l’humanité.
« Upgrade » est élégant et propulsif, un page-turner avec des passages d’une beauté inattendue qui vous permettent de faire une pause au milieu des sensations fortes. « J’avais des rêves extraordinaires et un esprit ordinaire », dit Logan, dont la perspective réfléchie et angoissée donne au livre une grande partie de sa profondeur. Logan en tant que fils, père, frère, est beaucoup plus intéressant que Logan en tant que guerrier augmenté, et j’ai apprécié à quel point cela faisait partie de la conception du livre.
Mais si le roman soulève plusieurs questions éthiques et philosophiques, il n’est pas toujours intéressé à les explorer. Ce serait bien si Crouch ne mettait pas au premier plan l’éclat émergent de son protagoniste; c’est un peu frustrant de voir des soi-disant génies dramatiquement isolés pour travailler les uns contre les autres, aveugles à la différence entre une conversation et une scission idéologique irréconciliable. Ce n’est pas « Flowers for Algernon », mais si Michael Crichton avait écrit un roman de super-héros, cela ressemblerait beaucoup à « Upgrade ».
de Robert Jackson Bennett LOCKLANDS (Del Rey, 546 pages, 28,99 $) conclut sa trilogie Founders, une fantaisie épique qui mêle l’esthétique italienne de la Renaissance à l’ingéniosité des révolutions industrielle et informatique pour poser des questions difficiles sur le capitalisme tardif et la technologie qui s’y rattache. « Foundryside » a introduit le « scriving », une écriture magique exclusive qui persuade les objets d’être plus denses, plus légers ou plus rapides qu’ils ne le sont ; « Shorefall » a exploré ce qui se passe lorsque des personnes puissantes ont des idées différentes sur la façon d’utiliser la magie pour réparer le monde. Ce dernier volume plonge dans les origines du scriving et pousse la résilience de ses personnages principaux à leurs limites.
Cela fait huit ans depuis Shorefall Night, lorsqu’une intelligence puissante et malveillante est née, s’est nommée Tevanne (d’après la ville de sa naissance) et a entrepris de conquérir et de remodeler le monde. Pendant ce temps, une ancienne voleuse nommée Sancia Grado et sa femme technologiquement brillante, Berenice, ont construit une communauté de marins secrète sur de grands navires mécaniques cachés du regard consommateur de continent de Tevanne. Tevanne utilise le scriving pour transformer les gens en hôtes réticents pour sa conscience et en fourrage pour ses projets. Sancia et Berenice mènent une guérilla contre lui, ayant développé leurs propres améliorations alimentées par le scriving. Mais si Bérénice est certaine que gagner nécessite une technologie toujours plus intelligente, Sancia n’en est pas si sûre.
Il est si rare d’aimer chaque livre d’une trilogie, d’admirer autant le but, la précision et l’endurance de la narration d’un auteur. Les défauts fatals des trilogies sont nombreux : un début explosif mais trop prometteur, un milieu affaissé, une fin insuffisante ; personnages dont les arcs ne sont pas soutenus ; fils abandonnés, actes précipités. Il n’y a rien de tout cela ici – juste le sens d’une main prudente et expérimentée au gouvernail, naviguant dans l’histoire jusqu’à la maison.
d’Alex Jennings LA BALLADE DES GRAVES PERILOUS (Redhook, 456 pp., 28 $) est un début sauvage et merveilleux, grouillant de musique, de magie, de famille et d’art. Tombes périlleuses ; sa petite soeur, Brendy; et leur meilleur ami, Peaches, vivent dans la merveilleuse ville de Nola, où les graffitis peuvent marcher, les rats des marais peuvent parler et le bon type de musique peut même crocheter des serrures. Mais l’existence magique de la ville dépend de neuf chansons fondamentales qui vivent à l’intérieur du piano du docteur professeur, et ces chansons se sont échappées – ou elles ont été publiées par quelqu’un qui signifie du mal à Nola. Le docteur professeur recrute les enfants pour récupérer les chansons, même si Perry est à peu près sûr qu’il n’est rien d’autre qu’ordinaire et qu’il ne devrait pas aspirer à l’être.
Ce livre est magnifiquement écrit, avec une prose que je voulais manger sur la page : la musique sonne « comme des pétales de rose géants se déroulant dans l’air, doux et parfumés » ; les bateaux sont « à quai sur le Mississippi, leurs voiles multicolores roulées contre le vent comme des oiseaux dormant la tête sous leurs ailes ». L’invention effervescente de l’œuvre de Jennings est fulgurante ; c’était un plaisir absolu de ne pas savoir où le livre irait d’une page à l’autre.
C’est peut-être étrange d’aimer le milieu d’un livre plus que la fin, mais c’était le cas ici. Le livre est à son meilleur lorsqu’il continue de sortir des lapins de soie colorés de ses chapeaux sournois et élégants, mais la conclusion de l’ensemble s’est avérée moins satisfaisante. Il y avait tellement de beaux éléments évocateurs introduits, pour être abandonnés ou négligés quand je m’attendais à ce qu’ils se tissent ensemble en quelque chose dépassant ses parties. Quand je repense à sa lecture, cependant, j’ai l’impression de voir des sons et d’entendre des couleurs, submergé par le cœur battant et la joie de tout cela.
Amal El-Mohtar est une écrivaine lauréate du prix Hugo et co-auteur, avec Max Gladstone, de « This Is How You Lose the Time War ».