Nous n’atteindrons jamais une idée générale du réalisme – ou de l’irréalisme – du genre romantique, car avec la romance, chaque généralisation est un piège. Certaines personnes vous diront avec assurance que les romans d’amour sont des outils démodés du patriarcat ; d’autres expliqueront avec autant de confiance que la romance est intrinsèquement progressiste et féministe.
La vérité est que c’est souvent les deux à la fois, puisque finalement le but du genre est de rendre le bonheur non seulement possible, mais inévitable. Il faut un peu d’irréalité pour ça.
Ce mois-ci, plusieurs romances se déroulent dans le médium de la télé-réalité, où les arcs de personnages sont souvent conçus à l’avance. Les personnages résisteront-ils aux limites de leurs scripts ou les plieront-ils à leur volonté ?
La première romance pleine d’entrain d’Alison Cochrun, L’OFFENSIVE DE CHARME (Atria, 354 pp., papier, 17 $), est « Le célibataire » si le célibataire est tombé amoureux de son maître au lieu de l’une des femmes qui se disputent pour lui à l’écran. Dev Deshpande et Charlie Winshaw sont hyper conscients que le récit qu’ils créent devrait apparaître sans effort aux téléspectateurs. Ils ont tous les deux de profonds problèmes de santé mentale, qui affectent non seulement la façon dont ils sont perçus, mais aussi la façon dont ils se lisent. Les fans des écrivains Lucy Parker et Alexis Hall adoreront voir ces deux protagonistes désordonnés et attachants se réunir au milieu du chaos d’une émission de rencontres atrocement hétéronormative.
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En parlant de Hall et Parker et de leurs dernières œuvres, les romances de télé-réalité centrée sur la nourriture ont un moment. Je veux braquer les projecteurs sur l’exubérante romance saphique de Lily Seabrooke FAKE IT (publié indépendamment, 462 pp., papier, 19,95 $), dans lequel un chef célèbre épuisé trouve une connexion inattendue avec le propriétaire de restaurant idéaliste de la ville (qui se trouve être transgenre). Là où « The Charm Offensive » utilise la romance directe à l’écran comme un repoussoir à l’histoire d’amour étrange de ses héros, ici la relation commence comme un coup pour les caméras, de sorte que la pression d’un public augmente les enjeux pour la croissance d’émotions réelles qui lentement usurper la performance. Le réglage, Port Andrea semble être une ville qui ne se compose que de restaurants haut de gamme et joliment décorés, et j’aimerais visiter immédiatement.
Pour changer complètement d’humeur, nous avons le suspense romantique d’Adriana Anders UNCHARTED (Sourcebooks Casablanca, 384 pp., papier, 8,99 $), où deux alliés accidentels parcourent la nature sauvage de l’Alaska, fuyant des mercenaires mieux équipés à la recherche d’une arme biologique mortelle. La réalité ici est un instrument contondant, car l’hypothermie est rarement sujette à interprétation.
Cette intrigue est simple comme un couteau est simple. Vous devez faire attention à la façon de le gérer : ramasser le livre après le coucher du soleil garantit que vous serez debout jusqu’au petit matin, marmonnant « juste une page de plus » comme si ces mots voulaient dire quelque chose. Anders écrit de façon obsédante sur la glace et la neige, la grande indifférence de la nature, la menace posée par le froid et la glace et le temps – toute cette blancheur épouvantable. Les paysages ne sont pas seulement des toiles de fond, mais des forces puissantes et vivantes qui testent les personnages d’Anders jusqu’au point de rupture et au-delà.
L’oppression historique est souvent traitée comme une telle force de la nature, dépersonnalisée et universelle. Mais les généralisations peuvent être des pièges ici aussi : Erica Ridley’s LES AVANTAGES D’AIMER UNE giroflée (Forever, 368 pp., papier, 8,99 $) prend une réalité historique abstraite – la façon dont les femmes queer ont été effacées de la société et des archives historiques – et en fait le point d’ancrage d’une intrigue pleine de mystère, de jinks et de tendres révélations personnelles.
L’une des raisons pour lesquelles la société britannique polie pendant la période de la Régence insistait sur les présentations formelles était qu’il s’agissait d’un monde sans photographies, sans empreintes digitales, où pratiquement personne ne portait d’identification. Votre moi était quelque chose dont les autres devaient se porter garant – un vrai problème si vous tombiez dans une catégorie qui était criminalisée ou réprimée. Comment célébrer une identité fluide si les seuls choix acceptables étaient soit/ou ?
D’un point de vue fictif, cependant, cet espace laisse beaucoup de place à Ridley pour étendre ses ailes, alors que l’orphelin à la langue argentée Tommy (Thomasina) Wynchester enfile une traînée impeccable pour courtiser Philippa dans le rôle du baron fictif Vanderbean. Il y a des vérités qui doivent être exposées et des vérités qui doivent être masquées par des déguisements – car parfois, montrer à quelqu’un qui vous êtes vraiment est un acte de confiance et d’intimité.
La prochaine fois que vous entendrez une histoire d’amour décrite au sens large comme irréaliste, ou peu plausible, ou pas historiquement exact, cela vaut la peine de demander à la place : quel type de réalité recherchent-ils et à partir de quelle réalité l’observent-ils ?
Olivia Waite est la chroniqueuse de romans d’amour de Book Review. Elle écrit des romans historiques queer, des essais fantastiques et critiques sur l’histoire et l’avenir du genre.