Ragnar Jonasson est depuis longtemps l’un des succès commerciaux islandais, y vendant plus de 3 millions d’exemplaires de ses romans policiers. REYKJAVIK (Minotaure, 367 pages, 28 $) sa première collaboration avec Katrin Jakobsdottir – l’actuelle première ministre du pays, soit dit en passant – est considérée comme une percée : une intrigue fluide, avec des personnages formidables et de nombreux rebondissements surprenants et mérités.
Le crime central, la disparition en 1956 d’une jeune fille nommée Lara, qui travaillait pour un couple riche sur une île proche de la côte près de Reykjavik, n’est toujours pas résolu alors que la ville approche de son 200e anniversaire trois décennies plus tard. Le journaliste Valur Robertsson sait qu’une nouvelle enquête fera vendre des journaux (et rendra son rédacteur en chef impatient extatique). Il se retrouve aux prises avec une frustration interne et une impatience externe, qu’il exprime toutes à sa sœur, Sunna, une étudiante diplômée légèrement à la dérive.
Malgré des sources secrètes, des menaces juridiques et des rappels selon lesquels passé et présent sont à jamais liés, Valur s’efforce de centrer Lara et sa famille dans ses histoires. Sunna, elle aussi, se retrouvera entraînée dans l’enquête, parfois à ses risques et périls. Jonasson et Jakobsdottir, magnifiquement traduits par Victoria Cribb, démontrent avec un brio discret comment la vérité fait surface, aussi laide soit-elle ou la puissance des acteurs.
Nina Simon NUIT DE MEURTRE MÈRE-FILLE (Morrow, 357 pp., 30 $) m’a rempli à parts égales d’excitation et d’hésitation. J’ai adoré le concept : trois générations de la famille Rubicon, toutes des femmes, font équipe pour résoudre un meurtre dans leur ville côtière du nord de la Californie. Mais un roman ne peut pas réussir uniquement sur le plan du concept, et je suis heureux de dire que Simon a créé un trio attachant de personnages pleinement étoffés.
Il y a Lana, un baron de l’immobilier qui préférerait être à Los Angeles mais qui est en convalescence après un traitement contre le cancer au domicile de sa fille Beth. Les deux sont en conflit depuis que Beth a donné naissance à Jack alors qu’elle était adolescente. Leurs problèmes ne font qu’empirer lorsque Jack, aujourd’hui âgé de 16 ans, trouve un corps sur la plage et est rapidement identifié comme suspect. Lana, naturellement, décide de se concentrer sur la recherche du meurtrier, car elle a passé toute sa vie et sa carrière à résoudre des problèmes.
Simon accorde la même attention à Beth, satisfaite de sa vie mais apprenant à comprendre sa mère volontaire, et à Jack, un adolescent débrouillard et doté de beaucoup d’action. Bien que « Mother-Daughter Murder Night » fonctionne mieux comme une étude de personnage que comme un mystère, je prévois davantage de résolution de crimes dans l’avenir des Rubicons.
La plupart des rêves sont voués à mourir, et pour Clyde Morton, dont le voyage est au centre du film noir maussade de Jake Lamar VIPER’S DREAM (Crooked Lane, 194 pages, livre de poche 19,99 $) le chagrin de réaliser qu’il ne pouvait pas réussir en tant que musicien de jazz dans le Harlem des années 1930 éclaire toutes ses décisions ultérieures. En 1961, il est impossible de dire que Morton – surnommé « la Vipère » – fait quoi que ce soit mais vivre son rêve : Après tout, « il possédait désormais deux Des Cadillac, une argentée, une noire », ainsi qu’un appartement au cinquième étage de Sugar Hill à Harlem avec une vue imprenable sur le nord de Manhattan.
Ah, mais le prix de telles richesses s’avère extrêmement coûteux. Morton a gagné son argent en tant qu’homme de main dans le trafic de drogue, commettant des meurtres ici et là. Elles étaient nécessaires, explique-t-il, sauf celle qui était une pure vengeance. Il y a un autre coût important : le flux et le reflux de sa relation avec Yolanda, une chanteuse talentueuse qu’il ne pouvait pas garder parce qu’elle ne savait pas comment se garder.
La principale force de Lamar réside dans son sens du lieu, en particulier dans les clubs de jazz de Harlem « bondés, chauds et animés » que Morton aime tant.
Parfois, après avoir examiné une première série mystère que j’aime bien, je n’y reviens pas avant que quelques épisodes supplémentaires n’aient été publiés. Je suis content de l’avoir fait avec MEURTRE ET MAMON (Berkley Prime Crime, 270 pages, livre de poche 17 $), le quatrième de la série de Mia P. Manansala mettant en vedette la propriétaire d’un café et boulangère d’une petite ville du Midwest, Lila Macapagal. Bien que les délices effervescents de la salve d’ouverture de Manansala, « Arsenic et Adobo », soient encore bien présents, le monde de Lila semble désormais plus riche et plus pleinement imaginé. Manasala est devenue véritablement mêlée à la vie de ses personnages, et cela se voit.
Lila a contribué à faire du Brew-ha Cafe un incontournable à Shady Palms, dans l’Illinois. Sa vie amoureuse est stable et elle se sent plus ancrée dans sa communauté et sa famille, biologique et choisie. L’arrivée de sa cousine Divina des Philippines et l’ouverture d’une nouvelle laverie par les marraines de Lila – « l’équipe du calendrier » d’avril, Mae et juin – laissent présager d’autres bonnes nouvelles. Mais ensuite quelqu’un vandalise la laverie automatique et assassine Divina, laissant un message peint à la bombe à côté de son corps : « MIND YOUR BUSINESS ». Cette directive fait-elle référence aux marraines bavardes, qui aiment se mettre le nez dans les affaires de chacun ? Lorsque la police locale ne parvient pas à faire beaucoup de progrès, Lila décide qu’elle doit découvrir les secrets qui se sont avérés si mortels pour sa cousine, même si elle l’a prévenu : « Préparez-vous à découvrir des choses sur Divina et peut-être même sur votre mère que vous préféreriez ne pas savoir. »