Récemment, une amie a posté sur Facebook qu’après des années de lutte contre deux types de cancer différents, elle allait en soins palliatifs. Elle est intelligente, drôle et sans peur. Ses nouvelles déchirantes ont généré l’effusion attendue d’amour et de soutien, y compris un certain nombre de messages répétant le sentiment populaire actuel : Tu as ça.
Elle a quoi ? Je me demandais. Est-elle censée se sentir rassurée par cela ? Félicitations, vous allez basculer la mort ! « Tu as ça” est le cri de ralliement populaire à un certain nombre de scénarios douloureux, de « Mon vol a été retardé » à « Je vais divorcer » à, eh bien, ceci. Parfois nous ne le faites pas je l’ai. C’est peut-être pourquoi plusieurs nouveaux livres sur le bonheur abordent également le côté négatif de la positivité – soulignant que, bien que la poursuite du bonheur soit un objectif louable, la positivité implacable ne nous mène pas vraiment à cet objectif et peut en fait finir par nous nuire. Le spécialiste du bonheur Tal Ben-Shahar compare la poursuite incessante du bonheur, le bonheur en tant que évaluer, à la lumière du soleil. Le soleil est vital pour la vie sur terre, mais si vous fixez directement dessus, vous pouvez devenir aveugle.
« Le jargon de la positivité manque de nuances, de compassion et de curiosité. Il se présente sous la forme de déclarations générales qui disent à quelqu’un comment se sentir et cela le sentiment qu’ils ont actuellement est faux», écrit la thérapeute Whitney Goodman dans POSITIVITÉ TOXIQUE : Rester réel dans un monde obsédé par le bonheur (TargerPerigee, 304 pp., 26 $). En d’autres termes, s’il est mauvais d’agresser la douceur de quelqu’un, il est parfois pire d’adoucir la dureté de quelqu’un. Le livre est un tonique vivifiant destiné à contrer la pression de la société pour être un emoji souriant vivant et respirant. « La positivité toxique », explique Goodman, découle d’un désir compréhensible d’arranger les choses – mais quand nous ne pouvons pas, nous devenons stressés et nous nous sentons impuissants.
Elle détaille les situations où la positivité finit par être, comme elle le dit, « un pansement sur une blessure par balle »: lorsque vous faites face à un chagrin de mort ou d’abandon, à une perte d’emploi, au racisme et à l’homophobie ou à des problèmes de santé mentale. Parfois, tout ce que nous voulons, c’est que quelqu’un reconnaisse à quel point une situation est horrible et s’assoit simplement avec nous. Nous n’avons pas besoin de conseils ou que quelqu’un nous dise à quel point nous sommes résilients.
Une grande partie de Cy Wakeman LIFE’S MESSY, LIVE HAPPY: Les choses n’ont pas besoin d’être parfaites pour que vous soyez satisfait (St. Martin’s, 256 pp., 28,99 $) est une palabre de bonheur conventionnelle, et certaines d’entre elles me semblent tout simplement fausses. (« Le stress et la souffrance ne viennent pas de la réalité, ils viennent des histoires que nous inventons sur la réalité. » Vraiment ? Dites ça à la pauvre femme du Mississippi qui a besoin d’un avortement.). Elle se contredit aussi. À un moment donné, en décriant la victimisation, elle déclare: « Tout sauf la gratitude n’est qu’une crise de colère » – et quelques chapitres plus tard, elle nous dit de « ressentir tout ce que vous ressentez ». Hmm. Et si je sens que je vais frapper la prochaine personne qui me dit d’être reconnaissant ?
Mais ce qui est utile dans ce livre – par un coach d’affaires exécutif qui a été fauché, sans abri et seul à certains moments – c’est qu’il nous encourage à abandonner l’idée que le contrôle est essentiel au bonheur. En fait, dit Wakeman, cette croyance peut être l’un des plus grands obstacles au contentement.
Wakeman est une excellente conteuse, et ses histoires sont particulièrement utiles pour discuter de la façon de traverser une période de perte – et de la façon dont d’autres cultures sont nettement meilleures que nous pour faire face à la mort. Elle décrit un père africain dont la fille de 6 ans est décédée dans un accident de vélo. Quoi de pire ? Les travailleurs sociaux qui l’ont rencontré ne pensaient pas qu’il était triste à juste titre – mais, écrit Wakeman, «sa fille a eu une vie courte et bénie. Quand il pensait à elle, me dit-il, il ne pouvait que se sentir reconnaissant et heureux. « Elle a goûté la partie la plus douce de la vie », a-t-il déclaré. Nous ne pouvons pas toujours nous obliger à recadrer la tragédie, mais je penserai à cette histoire la prochaine fois que j’entendrai parler de la mort d’un enfant bien-aimé.
LES GENS HEUREUX SONT ENNUYANTS (HarperOne, 256 pp., 26,99 $) n’est pas, comme je le pensais quand je l’ai pris, un livre d’auto-assistance traditionnel sur la façon d’apprivoiser les pathologiquement gais parmi nous. Il s’agit plutôt d’un mémoire amusant et intelligent de l’acteur de Nickelodeon et star de YouTube Josh Peck, dont la vie vérifie toutes les cases sur la façon dont les comédiens sont alimentés par la tristesse. Mais il offre des idées intéressantes sur le rôle de la misère en tant que facteur de motivation.
Après une enfance sans père (ou plutôt, une enfance sachant qu’il avait un père quelque part – un père formidable pour les autres enfants – mais pas un intéressé à connaître lui), Peck a passé des années à combler ce vide avec de la nourriture, de la drogue et de l’alcool. Cette quête du bonheur a d’abord abouti à l’obésité, puis, remplaçant habilement une substance par une autre, des années de toxicomanie. Lorsqu’il a cessé de courir après le prétexte du bonheur et qu’il a commencé à passer du temps chez les AA, il a commencé à se réapproprier sa vie. Ici, Peck a appris à « être dans les efforts, pas dans les résultats » – car en mettant l’effort, les résultats suivront. Bien qu’il ne nous donne pas de directions GPS précises pour transformer nos vies, les changements qu’il a apportés dans sa propre vie, l’accent mis sur les autres et non sur lui-même, suggèrent une carte que nous pouvons suivre.
Judith Newman est l’auteur de « To Siri With Love: A Mother, Her Autistic Son and the Kindness of Machines ».