Chez Hana Sheik L’ÉCHANGE DE BÉBÉ QUI LES LIAIT (Arlequin, ebook, 3,99 $) commence avec deux nouveau-nés dans un hôpital ougandais : l’un est le fils de Yusra, une graphiste divorcée ; l’autre est un bébé orphelin dans un accident de voiture, qui doit maintenant être élevé par un gardien milliardaire bourru et reclus nommé Bashir. Les deux expériences de naissance sont marquées par le chagrin. Il y a de l’amour, mais c’est un sentiment désespéré et sombre – l’amour comme besoin, comme défense, comme perte.
Trois ans plus tard, Bashir et Yusra apprennent qu’ils ont chacun ramené le mauvais bébé de l’hôpital. Maintenant, ils sont confrontés au problème de savoir s’ils doivent abandonner l’enfant qu’ils ont aimé et élevé, ou refuser de revendiquer l’enfant qu’ils étaient censés avoir. La solution, clairement, est d’élever les enfants ensemble – et de se marier pour simplifier toutes les questions sur la garde.
Le mariage avec un étranger est une prémisse populaire, en particulier dans la catégorie des romances, mais c’est tout à fait réaliste dans les cultures où les mariages arrangés sont courants. Après le nikah les enfants se fondent dans le décor — comme il se doit. Ils ne sont que le trope, l’échafaudage de l’histoire ; nous sommes ici pour voir comment deux adultes malheureux trouvent leur chemin vers le bonheur.
Bashir a l’un des cas les plus avancés de Billionaire Romance Logic que j’aie jamais vu : il a survécu à une inondation et à un naufrage, alors il vit naturellement sur un yacht avec une salle d’observation sous-marine vitrée. Un réactionnaire émotionnel, il se heurtait à la limite des manigances sur la page pour moi.
Heureusement, l’avenir de notre couple est rendu possible par une tournure possessive étonnante de Yusra, après que Bashir l’ait encore repoussée : « Cela a fait de lui un lâche. Mais il était son lâche. » Cette ligne ne change rien sauf la perspective du lecteur – mais cette perspective est de la plus haute importance. Pour que la fin soit équilibrée, un auteur doit donner à l’héroïne quelque chose pour contrer la richesse et le pouvoir du héros milliardaire. Bashir a peut-être l’argent – et les yachts et les hôtels – mais le livre donne à Yusra le droit de réclamer.
Les deux livres les plus récents de Lily Chu, l’année dernière THE STAND-IN (Sourcebooks Casablanca, 384 pp. broché, 14,99 $) et LE RETOUR (Sourcebooks Casablanca, 400 pp., broché, 16,99 $), également star des héros fortunés, mais ici, ce sont les héroïnes qui sont à la hauteur des magouilles. « The Stand-In » parle d’une jeune femme dont la ressemblance avec une célèbre actrice chinoise l’amène à participer aux événements sociaux de cette actrice et à tomber amoureuse de la co-star sexy du film. Dans « The Comeback », une jeune avocate bourrée de travail se lance dans une aventure avec le cousin en visite de sa colocataire, pour découvrir qu’il est une idole de la K-pop qui se cache.
Gracie de « The Stand-In » reconnaît tout de suite la star d’action Sam Yao; sa célébrité est quelque chose qu’elle apprend à regarder au-delà afin de le connaître en tant qu’individu et amant potentiel. L’inévitable crise se produit à un niveau très personnel, dans la chambre d’hôpital de la mère de Gracie (qui souffre d’Alzheimer). Dans « The Comeback », cependant, Ari et Jihoon flirtent, cuisinent et planifient des voyages de rêve ensemble bien avant qu’elle n’apprenne sa renommée. Quand leur moment sombre arrive, c’est douloureusement public : Ari pense que Jihoon a sacrifié leur relation pour préserver sa position auprès de ses fans.
Les deux livres demandent, et si vous sortiez avec quelqu’un d’absurdement célèbre ?, mais ils ont des arcs émotionnels très différents. « The Stand-In » vous met immédiatement sous les projecteurs, jouant sur la tension entre vie publique et vie privée ; « The Comeback » permet à quelque chose de secret et de vulnérable de s’épanouir, puis le fait exploser avec des mégawatts d’attention toxique. J’ai binged cette paire de comédies romantiques exceptionnellement riche en un week-end d’été tourbillonnant.
Enfin, dans TJ Alexander CHEF’S CHOICE (Emily Bestler Books, 336 pages. Broché, 17,99 $), Luna, une assistante personnelle malchanceuse, prétend être la petite amie d’un héritier prétentieux de la dynastie de la cuisine française, Jean-Pierre, afin qu’ils puissent faire équipe pour un concours culinaire à gros enjeux. Les fausses rencontres sont une prémisse incroyablement populaire, mais celle-ci est un peu différente, comme le disent les enfants, car elle a deux pistes trans. À travers cette lentille, la tension entre l’authenticité tournée vers l’extérieur et l’authenticité ressentie vers l’intérieur a un aspect urgent et intime.
Le vrai plaisir des romans de faux rendez-vous est d’anticiper le moment où faire semblant commence à devenir passion, bien avant que les personnages ne s’en rendent compte. Vous obtenez ces délicieux moments de voir au-delà du point de vue du narrateur – par exemple, lorsque Luna propose de présenter Jean-Pierre à ses amis, et il est extatique, mais se fane un peu quand elle lui rappelle que cela renforcera l’illusion de leur relation. Luna trouve ce revirement déroutant – mais le lecteur se réjouit de comprendre que JP a oublié, pendant un instant, que tout cela était faux.
Des clins d’œil comme celui-ci peuvent sembler trop loufoques pour le monde réel, mais la voix pétillante et venteuse de Luna flotte au-dessus de courants très profonds qui rendent les choses réalistes. La peur de l’exposition publique frappe également différemment pour les personnages trans, après tout. Et de tous nos livres ce mois-ci, c’est l’histoire qui a le rejet le plus audacieux de la richesse pour la richesse. Ce à quoi nous aurions dû nous attendre. La richesse fait partie du plaisir des trois premiers, mais le fantasme central des faux rendez-vous n’est pas l’argent : c’est être connu, compris et aimé pour qui vous êtes.