New Gods: Yang Jian sortira dans les salles américaines le 20 janvier 2023.
Chez Ji Zhao Nouveaux dieux: Nezha Reborn était l’une des meilleures surprises cinématographiques de 2021, un récit magnifiquement animé d’un mythe chinois avec de grands rythmes émotionnels et l’ambiance de John Wick. New Gods: Yang Jian, le deuxième film de la série New Gods de Light Chaser Animation, a fait ses débuts en Chine continentale l’année dernière, mais il sera probablement plus difficile à vendre avec un public moins familier avec le matériel source dense.
À bien des égards, la série New Gods fait face aux mêmes problèmes qu’un film de super-héros américain : comment raconter une histoire bourrée d’action qui satisfera les téléspectateurs qui connaissent déjà ses héros et ses méchants plus grands que nature sans perdre ceux qui arrivent à froid. L’histoire de Nezha était fondée sur des enjeux, le héros titulaire s’efforçant de vaincre un chef du crime de dragon corrompu, mais Yang Jian commet l’erreur d’introduire beaucoup trop de personnages et de rebondissements déroutants.
Mélange du conte de fées de la dynastie Tang The Magic Lotus Lantern et du roman chinois du XVIe siècle Investiture of the Gods, Yang Jiang se déroule 13 ans après que la divinité éponyme a scellé sa sœur sous une montagne et a perdu la plupart de ses pouvoirs dans le processus. Il se débrouille maintenant en tant que chef d’un équipage de chasseurs de primes qui peuvent à peine garder leur navire dans les airs. La configuration ressemble extrêmement Cowboy Bebopjusqu’au fidèle chien de Yang Jiang, Xiaotian, réimaginé comme un métamorphe qui alterne entre la forme d’un chien et d’une fille maniaque, devenant ainsi une fusion de Edouard radical et Eïn.
Mais l’ensemble malchanceux mis en place est de courte durée alors que le film pivote vers un noir fantastique, avec un mystérieux client chargeant Yang Jiang d’attraper un voleur. Plusieurs rebondissements et trahisons, il est impossible de comprendre pourquoi il a été embauché, sauf que les tropes du genre exigent que le protagoniste malchanceux soit recruté par une femme belle et indigne de confiance.
L’équipage de Yang Jiang s’estompe en arrière-plan pour faire place à un défilé d’autres personnages liés à ses mythes. Certains, comme les Diablo Brothers, fonctionnent bien parce qu’ils sont tellement définis par leurs styles de combat impressionnants qu’ils n’ont qu’à ajouter à l’histoire quelques mouvements sympas qui peuvent constituer un défi digne de la puissance substantielle de Yang Jiang. D’autres, comme le guerrier ivre Shen Gongbao, n’obtiennent jamais assez de développement pour clarifier leurs motivations et se sentent plus comme des archétypes que de vrais personnages.
La traduction du mandarin vers l’anglais n’est pas toujours fluide, ce qui conduit à des idiomes déroutants et à des dialogues autrement guindés. Le film oscille entre une exposition rigide, des flashbacks internes inutiles et l’introduction de nouveaux pouvoirs et concepts sans aucune explication. Le résultat est que certaines choses ressemblent à deus ex machinas et il est souvent difficile de comprendre quels sont les enjeux réels.
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Pourtant, malgré tous ces défauts, New Gods: Yang Jiang est un film absolument magnifique. Le royaume des dieux ressemble à Cloud City à travers Coureur de lame, un royaume flottant spectaculaire peuplé d’une grande variété de créatures étranges allant de minuscules démons espiègles à des chefs de crime de singes lissants. Les couleurs sont vibrantes et les détails sur les navires, les armures et les vêtements sont si nuancés qu’ils apportent de la profondeur à chaque scène.
Comme avec Nezha Reborn, New Gods: Yang Jiang est animé par ses nombreuses scènes de poursuite cinétiques et ses séquences de combat. Les batailles combinent le style de wuxia avec les attaques exagérées d’un anime d’arts martiaux. Les personnages s’affrontent en évoquant des avatars énergétiques géants ou en invoquant une pluie de lames incandescentes, mais le résultat est toujours davantage déterminé par la présence d’un allié secret ou d’un plan astucieux que par une démonstration de puissance brute.
La séquence finale est particulièrement spectaculaire, employant des paysages surréalistes rappelant Création ou alors Docteur étrange tout en jouant avec le style d’animation pour démontrer que les personnages ont été transportés dans un nouveau royaume dangereux. Malheureusement, l’histoire se termine si brusquement que trop de personnages et d’intrigues ont l’impression d’avoir été laissés en suspens pour que le film livre une conclusion vraiment satisfaisante.