Le projet L – comme de nombreux jeux qui traversent une grande période de R&D – a subi des changements stupéfiants. En fait, cela n’a même pas commencé en tant que projet League of Legends. Sa vie en dehors de Riot Games a commencé en tant que robot rumbler, Rising Thunder, dont le développeur (Radiant Games) serait racheté par Riot Games en 2016.
Depuis lors, nous n’avons vu que de brèves rafales d’activité de la part des développeurs et diverses informations sont parvenues au compte-gouttes. À un moment donné, c’était un combattant 1v1 (à la Rising Thunder), maintenant Project L est un mélange 2v2 de Marvel vs Capcom, Blazblue: Cross Tag Battle et une myriade d’autres titres axés sur les balises.
Comment ce saut d’une épreuve de force en solo à une bagarre d’étiquettes s’est-il produit? Selon Alex Jaffe, concepteur champion en chef chez Riot Games, un type barbu est chargé de pousser le projet à l’extrême. Cet homme est Daniel « Clockw0rk » Maniago. Selon plusieurs développeurs (dont Jaffe) à Evo 2023, Maniago a demandé à plusieurs reprises pourquoi l’équipe ne fabriquait pas de combattant 2v2. Lors de son entretien d’embauche.
« Ouais, je pense qu’il a dit ça », confirme Jaffe en riant. « En fait, je lui donne tout le crédit pour cela […] Donc, alors que nous parlions de la façon de rendre le jeu plus épicé, nous avons en fait embauché Clockw0rk à peu près à ce moment-là. Et il était comme « j’ai un rêve », en gros. Il pensait que le jeu devrait être un combattant 2 contre 2, deux personnes contre deux personnes – que c’était une idée totalement nouvelle et une nouvelle approche des combattants par tag, et incroyable pour l’IP de la Ligue. »
Alors, qui est cet homme mystérieux qui rêve de tag fighters ? M. Cl0ckwork est une figure que ceux qui connaissent la scène compétitive Marvel vs Capcom connaîtront intimement en tant qu’ancien joueur professionnel américain avec des premières places dans Marvel vs Capcom 2 (vous devez regarder ça), 3 et Infinite. Il deviendra plus tard le principal concepteur de combat sur le combattant 3v3 incroyablement bon Power Rangers: Battle for the Grid, remettant son badge «Mahvel» pour la tenue décontractée d’un développeur de jeux. Il a également aidé à rédiger un guide écrit physique pour Marvel vs Capcom 3.
L’homme a donc du pedigree. Mais alors que Jaffe attribue à Cl0ckwork la décision finale de passer à un système de balises, il note également que l’idée a été envisagée avant l’entretien. « Je dirai que nous travaillions sur un combattant 1v1 depuis longtemps, et lorsque nous travaillions sur ce jeu 1v1, nous savions tous que League avait cette dynamique d’équipe qui est très importante. Nous savions que nous laissions une certaine valeur sur la table dans termes de la beauté d’adapter cela dans un jeu de combat. Mais je pense que c’était un peu effrayant pour nous – un peu intimidant de faire un jeu aussi sauvage et exagéré.
« Même quand nous parlions d’un tag fighter, nous nous disions » et si nous avions deux personnes dans une équipe … Trop sauvage! Nous ne pourrions jamais le faire « . Mais à un certain moment, je pense que nous avons compris que nous devions utiliser le laser se concentrer encore plus sur le FGC tout en continuant à soutenir les autres joueurs, et créer un jeu que les autres joueurs vont adorer. Nous devons faire quelque chose de plus épicé, quelque chose de plus chaud que le FGC va adorer. Pas quelque chose qui était joli amusant – ça ne peut pas être quelque chose joli amusant, non? Ce doit être un jeu que les gens feront rien jouer. »
Il ne devrait pas être trop surprenant que la tentation de transformer le jeu en un chasseur de balises soit restée parmi l’équipe alors que le développement se poursuivait. Les frères au sommet, Tom et Tony Cannon, ont fondé Evo – un événement avec une romance de longue durée avec la série Marvel vs Capcom. Ils ont également embauché plusieurs membres du personnel ayant un passé avec des combattants, tels que le directeur du jeu et la légende du tournoi Tekken Tag Shaun « Unconkable » Rivera et (comme je l’ai appris à Evo) l’assistant combo Ultimate Marvel vs Capcom 3 Marlin Pie lui-même.
Ainsi, avec Cl0ckwork faisant éclater le barrage et laissant couler l’eau du tag, l’équipe a également adopté l’idée de jouer en duo. Selon Jaffe, c’était une idée qui ouvrait beaucoup de portes en termes de jeu coopératif et amusant : « Nous avons tous pensé que cela semblait incroyable parce que c’est une nouvelle façon de s’engager dans les jeux de combat. Si vous avez un ami, vous pouvez jouer ensemble. Chaque fois que je veux jouer avec toi dans presque n’importe quel autre combattant, c’est compétitif. Je dois te battre. Cela peut toujours être une expérience vraiment affectueuse et amicale. Mais il y a quelque chose de différent à jouer du même côté quand tu veux juste te détendre et profiter du temps avec tes amis. »
J’ai mentionné Street Fighter x Tekken comme un jeu qui avait inclus la possibilité d’avoir deux joueurs par équipe en même temps, et j’ai interrogé Jaffe sur l’originalité de l’idée pour le genre. Il a évoqué des exemples supplémentaires (Dragonball Fighterz et la série Mortal Kombat), mais pense qu’aucun de ces jeux n’a été construit à partir de zéro avec l’expérience de jeu en duo à la base.
« Je suis relativement certain qu’aucun d’entre eux n’a conçu l’ensemble de son jeu de manière à ce que les solos et les duos jouent vraiment bien. C’est quelque chose dont je suis vraiment fier – si vous regardez la conception de base du jeu, nous avons un tas d’innovations qui sont différents des autres jeux de tague et de combat. Presque tous ceux que vous pouvez retracer renvoient à cette question de conception fondamentale : comment pouvons-nous nous assurer que les duos sont une expérience formidable et que les solos sont une expérience formidable, malgré tous les défis qui en découlent. «
Le fruit du rêve de Cl0ckworks, et la décision de l’équipe Project L de le poursuivre, a enfin mûri sur le stand Project L d’Evo. Vous pouviez le voir sur les visages des groupes de quatre joueurs sur chaque configuration. Le temps nous dira si l’approche par tag plaira aux joueurs à long terme après la sortie, et Dieu seul sait si un combattant 1v1 aurait produit le même résultat (ou mieux). Mais à une époque où les jeux de combat connaissent une sorte de renaissance, peut-être que l’approche de Cl0ckwork fera tourner les engrenages sur un jeu frais et passionnant, chargé de sang neuf qui peut défier les géants vieillissants du genre.
Si vous cherchez plus d’interviews du Projet L – nous en avons publié un plus tôt cette semaine sur le processus d’adaptation des personnages de la ligue au projet L [add]. Nous avons également rédigé notre propre aperçu du projet L de l’Evo 2023 ici.