Nous t’aimons, Charlie Freeman : résumé du roman et description du guide d’étude

REMARQUE : Ce guide d’étude fait spécifiquement référence à l’édition 2016 à couverture rigide des Algonquin Books of Chapel Hill de We Love You, Charlie Freeman de Kaitlyn Greenidge.

We Love You, Charlie Freeman est un roman pour jeunes adultes de Kaitlyn Greenidge. Dans l’histoire, l’adolescente afro-américaine Charlotte Freeman et sa famille participent à une expérience linguistique avec Charlie, un chimpanzé, au Toneybee Institute. L’Institut Toneybee a une histoire de racisme. L’histoire d’Ellen Jericho sert de toile de fond pour étayer le passé raciste de l’Institut. Ellen Jericho, qui prend le nom de Nymphadora dans l’organisation de femmes chrétiennes noires qu’elle rejoint, est l’une des Afro-Américaines victimes de l’Institut en 1929. Lorsque le roman commence en août 1990, Charlotte et sa famille déménagent l’Institut à participer à l’expérience. L’argent est bon et le projet éloigne la famille des mauvais quartiers de Boston.

L’Institut est financé par Julia Toneybee-Leroy, héritière âgée de deux fortunes familiales massives remontant à des siècles. L’Institut est dirigé par le Dr Marietta Paulsen et son assistant, Max. L’expérience à laquelle les Freemans doivent participer est simple. Ils vont tenter d’apprendre à Charlie, un chimpanzé abandonné par sa mère, la langue des signes. Pour ce faire, ils devront gagner sa confiance et son amour, tout en étant filmés et étudiés par les chercheurs de l’Institut lui-même. Charlotte est un peu rebutée par cela, car presque tous les chercheurs sont blancs. Finalement, la famille s’installe dans une routine. Le père de Charlotte quitte l’institut chaque jour pour enseigner les mathématiques au lycée local, tandis que Charlotte et Callie commencent l’école. Là, Charlotte rencontre une autre fille noire nommée Adia, dont la mère enseigne l’art au collège communautaire. Adia et sa mère vivent leur vie selon une liste de choses que les Noirs devraient et ne devraient pas faire, comme ne pas regarder les westerns parce qu’ils sont pour les Blancs. Charlotte et Adia deviennent bientôt amantes, et Charlotte confie à Adia son malaise avec l’Institut.

Au fil du temps, Charlotte découvre que sa mère allaite Charlie, ce qui la dérange beaucoup. Elle apprend également qu’un livre est sur le point d’être publié qui expose les débuts racistes du Toneybee. En conséquence, elle est prête à affronter la vieille Julia Toneybee-Leroy à ce sujet au dîner, mais l’oncle en visite de Charlotte provoque une scène et la devance. Le dîner se termine et une rupture dans la famille s’ouvre, en particulier lorsque l’allaitement est exposé. Julia écrit une lettre ouverte à tous les Afro-Américains, détaillant la véritable histoire de l’Institut et affirmant que certaines parties du livre n’étaient pas exactes. Elle explique qu’elle a ouvert l’Institut quand elle était très jeune pour apprendre à communiquer avec les chimpanzés après en avoir tué un et s’en être sentie coupable au Congo. Elle explique qu’elle a embauché un Dr Gardner pour diriger les choses, lui donnant carte blanche tant qu’il cherchait à apprendre aux chimpanzés à communiquer. Julia révèle que Gardner a mené des expériences racistes à son insu, comme la comparaison des organes génitaux de chimpanzés femelles avec les organes génitaux d’Ellen Jericho. Elle demande à ne pas être blâmée pour ce que Gardner a fait, mais à être pardonnée pour tout ce qui s’est passé au nom de l’Institut.

Un épilogue complète le roman dans lequel l’expérience réussie avec Charlie a apporté encore plus de gloire et de fortune à l’Institut. La lettre de Julia aide à calmer l’opinion publique sur l’Institut, tandis que le livre écrit pour l’exposer est pratiquement ignoré. Cela enrage Adia, mais Charlotte se contente de laisser les choses se passer malgré son cœur brisé pour le passé. L’expérience a poussé les parents de Charlotte à divorcer et son père à se remarier. Sa mère continue d’enseigner la langue des signes à l’Institut, tandis que Charlie est à la retraite. Une fois par an, Charlotte, maintenant en couple avec une femme nommée Darla, retourne à l’Institut avec Callie pour rendre visite à Charlie. Lors d’un dîner avec sa mère et Charlotte, Callie annonce qu’elle se rend au Congo. Charlotte sait que Callie ne reviendra pas.