La version suivante de ce poème a été utilisée pour créer ce guide : Brooks, Gwendolyn. « We Real Cool. » Poetry Foundation Online. https://www.poetryfoundation.org/poetrymagazine/poems/28112/we-real-cool.
Veuillez noter que les citations entre parenthèses dans le guide font référence aux lignes du poème dont les citations sont tirées.
« We Real Cool » est un poème de jazz de dix lignes au rythme swing et syncopé, écrit par la poétesse noire américaine Gwendolyn Brooks en 1959. À l’époque, la tendance prédominante dans la musique jazz tournait autour du bebop et de ses styles dérivés, le hard bop et le cool jazz. Ces styles se caractérisaient par des rythmes rapides, des mélodies complexes et une improvisation intense autour d’un motif central. Le poème de Brooks reflète ces caractéristiques car il explore certains des espaces culturels occupés par le jazz, en particulier ceux aux connotations plus sordides comme les salles de billard. La grande adulation dont le poème a été inondé depuis sa publication a conduit certains, y compris Brooks elle-même, à le considérer comme surestimé. Mais bien que son héritage poétique repose sur un terrain beaucoup plus large, « We Real Cool » représente une réussite marquée dans le développement d’un style poétique capable de capturer l’esprit de la musique jazz. Avec son économie de langage, son son cohérent et son espace d’improvisation, « We Real Cool » revendique la poésie jazz comme quelque chose qui peut être interprété.
Le poème s’ouvre sur une scène mettant en scène de jeunes joueurs de billard dans un bar. Ils parlent à l’unisson, se décrivant comme des marginaux cool qui restent tard le soir, se battent, chantent, boivent de l’alcool et font des choses avec du jazz et des filles. Ils terminent en prédisant leur mort imminente.