Au moins pour une nuit, je n’ai pas réussi à enculer quelque chose. Les Maple Leafs de Toronto et les Panthers de la Floride ont organisé un match de hockey habillé en Calvinball hier soir, les Cats obtenant une victoire de 7-6 en prolongation. Ce n’était même pas si simple, si un match 7-6 peut jamais être simple.
Les Maple Leafs ont pris une avance de 5-1 en deuxième période et ont chassé le gardien des Panthers Sergei Bobrovsky. Ils l’ont fait derrière une certaine brillance de Mitch Marner :
C’était l’un des deux buts et quatre points de Marner. Mais ceci étant les Leafs, et sur le point d’un doublé satisfaisant (et définitif, si vous écoutiez leurs fans vers 19h30 HAE) sur le Lightning et les Panthers, ils ne pouvaient s’empêcher de renvoyer leurs fans dans l’abîme dont ils ne sont pas sortis depuis… 50 ans ? Jamais? Ce n’est pas l’abîme qui vous regarde, c’est un jamoke dans un maillot de Darcy Tucker.
Les Panthers ont riposté et, pour la deuxième fois cette semaine, ont annulé un déficit de quatre buts. C’est la deuxième fois cette semaine que Bobrovsky est retiré d’un départ et n’a pas subi de défaite. Et un soir après que Johnny Gaudreau-Elias Lindholm-Matthew Tkachuk de Calgary aient déclaré leur cas pour la meilleure ligne au hockey en bottant le cul des Kings de haut en bas LA Live !, le combo Panthers de Jonathan Huberdeau-Sasha Barkov-Whatever Idiot Just Happens To Spill Onto The Ice With Them a fait sa part. Huberdeau a inscrit deux buts et trois passes tandis que Barkov a marqué le vainqueur de l’OT et a lui-même ajouté trois passes. Huberdeau est devenu le premier Panther à marquer 100 points en une saison, ce qui vous dit à peu près pourquoi les Panthers n’ont pas été pertinents de 1997 aux deux dernières années.
C’était tout ce que les Leafs ont été et pourquoi ils ont rendu fous leurs fans au cours des dernières saisons et pourquoi ces fans ont rendu tout le monde fou avec leur constante sirène de raid aérien de mélancolie. Toronto était vraiment à l’aube de quelque chose qui semblait réel, comme l’aurait été de sortir de la Floride avec deux victoires consécutives. Ils avaient l’air dynamiques et leur attaque écrasante. Pendant une seconde seulement, la plupart des amateurs de hockey pourraient être pardonnés d’avoir oublié qu’il s’agissait des Leafs et ils pourraient peut-être se frayer un chemin à travers tout ce qui les guette. Un gardien de but douteux et une défensive qui peut exploser au mauvais moment ? La réponse la plus amusante est que la seule issue est de passer, ce qui semblait être ce que faisaient les Leafs.
Et puis leurs gardiens et leur défense se sont effondrés. Et ils n’avaient pas de réponse pour la meilleure attaque de la ligue, même s’il leur restait juste assez pour égaliser le match pour le faire passer en prolongation. Mais ils ont été dominés 22-5 pour un tronçon après avoir pris cette avance de 5-1. Il y a toujours un sentiment à propos des Leafs qu’une fois que les choses commencent à glisser, ils n’ont que de la graisse à appliquer et pas de freins. La nuit dernière ne fera rien pour dissiper cela.
Mais oh quel plaisir. Bien sûr, la plupart des fans veulent voir encore un autre chapitre de l’allégorie Bruins-Leafs de l’abruti. Mais cela se transforme presque toujours en hockey à son pire alors que Brad Marchand prend sa forme d’apparition la plus démoniaque et transforme toute la ville de Toronto en Bullet Farm ou quelque chose du genre. C’est une histoire fatiguée et une que nous avons déjà vue.
Mais les Leafs-Cats pourraient être le hockey à son meilleur. Un rêve fiévreux de chances, d’objectifs et de sautes d’humeur pour lesquelles certaines personnes paient 5 à 10 dollars par onglet. Non seulement ce sont les deux équipes les plus performantes de la ligue cette année, mais elles sont également deux des trois équipes les plus performantes de la dernière décennie. La LNH en a besoin. Bien entendu, chaque expert de Kelowna à l’Île-du-Prince-Édouard a déjà préécrit son article « Vous ne pouvez pas gagner de cette façon », pour une telle série. Putain, Ray Ferraro le faisait dans l’émission des Leafs. Voici une question : qui va empêcher l’une ou l’autre de ces équipes de le faire ? Le Lightning pourrait être gazé, et les Bruins sont une ligne. Si les Rangers le font, ce ne sera que parce qu’Igor Shesterkin prendra enfin sa forme finale « Broadway Hydra ». S’il y a bien une année où une équipe ou deux peuvent aller jusqu’à la finale de Smash TV, c’est bien celle-ci.
Et si vous avez vraiment besoin de l’inondation d’angoisse qui découle d’une autre défaite des Leafs contre les Bruins, imaginez leur réaction à la défaite contre une équipe de Floride, un endroit qu’ils n’ont jamais accepté comme étant digne du hockey. Surtout si les Panthers se rendent à la finale de la Coupe Stanley, un endroit où aucun fan des Leafs de ce continent n’a jamais vu Toronto se rendre. Vous aurez votre dose d’effondrement du TO, je vous le promets.